Miljoenenkok en tv-persoonlijkheid Gordon Ramsay is verwikkeld in een patstelling met vermogende huiseigenaren in Washington D.C., die zeggen dat zijn restaurantbedrijf hun woningen vult met de geur van gefrituurd eten — en geen van beide partijen lijkt te willen toegeven.

Volgens een bericht van The Washington Post verspreidt rond lunchtijd de geur van gefrituurd eten zich in de omgeving van Gordon Ramsay Street Pizza en Gordon Ramsay Street Burger in de chique wijk Penn Quarter van de stad. De restaurants zijn gevestigd in Terrell Place, een gebouw met gemengd gebruik dat ooit het historische vlaggenschipwarenhuis Hecht's Department Store herbergde, met luxe appartementen direct boven de horeca. Street Pizza en Street Burger vormen het informele, voordeligere segment van het restaurantportfolio dat Ramsay heeft opgebouwd — de televisiekok achter franchises zoals "Hell's Kitchen" — en Terrell Place maakt deel uit van een bredere golf van herontwikkelingen in het stadscentrum, waarbij voormalige warenhuispanden werden omgebouwd tot kantoren, winkelruimtes en woningen, waardoor commerciële keukens en woonruimtes dicht op elkaar kwamen te liggen.

"De bewoners zeggen dat het niet alleen slecht ruikt — het is ongezond," aldus de Post. "Volgens de metingen van luchtdetectoren die zij hebben aangeleverd, liggen de concentraties fijnstof ruim boven de luchtkwaliteitsrichtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie en sluiten zij aan bij het soort verontreinigende stoffen dat vrijkomt bij de uitlaat van frituurvet." De WHO scherpte haar wereldwijde luchtkwaliteitsrichtlijnen in 2021 voor het laatst aan, waarbij de aanbevolen limieten voor fijnstof werden verlaagd; blootstelling daaraan wordt door de organisatie in verband gebracht met schade aan de luchtwegen en het hart- en vaatstelsel.

Sommige bewoners mijden hun appartementen totdat het restaurant sluit en dragen thuis N95-mondkapjes, aldus de Post. Zij hebben last gekregen van vaker hoesten en geïrriteerde ogen. Eén bewoner, die om veiligheidsredenen anoniem sprak en daarbij verwees naar "de functie van een familielid in de Amerikaanse regering", klaagde: "De geur overvalt je alsof je tegen een muur aan loopt."

De bewoners hebben gevraagd of zij de ventilatie mogen inspecteren en tests mogen uitvoeren om de oorzaak van de geur vast te stellen, maar na maandenlange overleggen weigerden de restaurantgroep en diens verhuurder Douglas Development. Het conflict over de inspectie draait om apparatuur die in de sector standaard is: de Amerikaanse installatievoorschriften schrijven over het algemeen voor dat keukens waar met vet wordt gekookt de lucht afvoeren via afzuigkappen met vetafscheiders, en in gebouwen met gemengd gebruik lopen de luchtkanalen en ventilatoren vaak door gedeelde infrastructuur waarvan het onderhoud is verdeeld over huurder, verhuurder en vereniging.

"In correspondentie met de appartementeneigenarenvereniging ontkenden Gordon Ramsay Restaurants en Douglas Development elke rol in de geurkwestie, onder verwijzing naar gesprekken met hun aannemer en kennis van de gebouwsystemen," aldus de Post, die daaraan toevoegt: "De geuren komen, zo zeiden zij, waarschijnlijker voort uit bewoners die in hun eigen appartement koken."

"Ik vind het vreselijk dat we advocaten moeten inschakelen en ons beheergeld aan juridische bijstand moeten besteden, maar op dit punt lopen mensen schade op," aldus appartementeneigenaar Steve Leinwand tegenover de Post. "Ze kunnen dit niet gewoon wegwuiven met de woorden: 'Nou, we kunnen er niets aan doen.' Want zij zijn duidelijk de oorzaak." Leinwands verwijzing naar advocaten wijst op de wegen die nog openstaan als de patstelling aanhoudt: nu toegang voor testen is geweigerd, verlopen de opties van de vereniging via de rechter of via instanties van het District of Columbia die klachten over luchtkwaliteit en gebouwen behandelen.

In een e-mail van eind juli stelde Rachel Poyntz-Baker, algemeen juridisch adviseur van Gordon Ramsay Restaurants Global: "Op dit moment gaan wij niet akkoord met toegang tot het pand voor de installatie van apparatuur of de voorgestelde tests."

Ralph Terkowitz, voorzitter van het bestuur van de Terrell Place Condominium Association, benadrukte dat het geschil niet gaat om het sluiten van het restaurant. Zijn zorg, zo zei hij, is dat één huurder het gebouw onveilig en ongezond maakt voor anderen, terwijl een inspectie wordt geweigerd.

"Een situatie waarin Gordon Ramsay ons geen toegang geeft tot een ruimte — dat kan ik niet tolereren," aldus Terkowitz.