President Donald Trump heeft vaak gefulmineerd tegen "communisten" en "socialisten", en de GOP zet dergelijke aanvallen steeds nadrukkelijker in nu zij een zware tussentijdse verkiezingsstrijd aangaat waarin de controle over het Congres op het spel staat. Maar volgens een ervaren GOP-peiler hebben beschuldigingen van "socialist" het "schokeffect" dat ze ooit hadden niet meer.

Zoals Politico uitlegt, hebben de Republikeinen deze verkiezingscyclus moeite gehad een Democratische tegenstander te definiëren. Trump heeft voortdurend geprobeerd voormalig president Joe Biden de schuld te geven van hoge prijzen en andere uitdagingen waarmee zijn regering wordt geconfronteerd. Toch is Biden — grotendeels uit de schijnwerpers sinds hij vertrok — "een veel minder nuttige bok voor de Republikeinen" geworden, aldus Politico. Hetzelfde geldt voor voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi. Geen andere Democraat is erin geslaagd hetzelfde niveau van conservatieve woede op te roepen, waardoor Trump en de GOP hun toevlucht nemen tot klassiek rode depicted jacht.

Naast speeches doorspekt met beschuldigingen van communisme en socialisme, "heeft de GOP advertenties gedraaid die Democratische kandidaten proberen te koppelen aan socialisme of communisme — de concepten zelf — in tientallen beslissende Huisdistricten en vrijwel elke belangrijke Senaatsrace", meldt Politico. "Juist deze week lanceerde de regering-Trump een landelijke, door het DHS gefinancierde adoffensief in campagnestijl van $20 miljoen waarin Trump 'communisme, socialisme en marxisme' op de korrel neemt." Hoe kiezers op die golf van bestedingen reageren in de aanloop naar dekiezingsdag kan een praktische toets zijn van de resterende impact van het label.

Als het om specifieke politieke figuren gaat, wordt de strategie echter ingewikkelder. Neem Mamdani, burgemeester van New York en zichzelf noemend democraat-socialist. Republikeinen smulden ooit bij de gedachte aan Mamdani als tegenpool toen hij vorig jaar werd gekozen, maar zijn eerste jaar in functie heeft zijn positie bij kiezers grotendeels versterkt, wat het lastig maakt zijn ambtsperiode tegen de Democraten te gebruiken. Trumps verrassende voortgezette omarming van de burgemeester — vorige week nog sprong de president bij Mamdani bij en zei hij te hopen dat hij "een geweldige burgemeester" zou zijn — heeft de pogingen van de GOP om hem af te schilderen als schurk verder bemoeilijkt.

Hoewel de GOP al tientallen jaren vooraanstaande Democraten als socialisten bestempelt, schrijft Politico dat "een 'socialist' genoemd worden misschien niet langer hetzelfde schokeffect heeft als vroeger." Volgens GOP-peiler Matt Towery: "Ik denk dat een kandidaat simpelweg 'socialist' noemen voor de Republikeinen niet zo goed meer werkt, zeker zo laat in het spel… Republikeinen gaan er gewoon van uit dat mensen negatief reageren op het woord socialist, maar het woord roept niet dezelfde reactie meer op als vroeger."

Inderdaad, zoals experts hebben opgemerkt, hebben MAGA — en zelfs Trump zelf — inmiddels allerlei met socialisme geassocieerd beleid omarmd. Een peiling van Fox News wees uit dat de steun voor socialisme dramatisch is gegroeid, van 18 procent goedkeuring in 2010, naar 32 procent in 2022, naar een recordhoogte van 38 procent in maart 2026. Verschillende onderzoeken laten ook toenemende steun voor socialistisch beleid onder conservatieven zien — een trend die meer dan tien jaar loopt en tot in de eigen kiezersbasis van de GOP reikt.

Zoals de New York Post uitlegt: "In een enquête uit 2025 onder jonge waarschijnlijke kiezers zei 42 procent van de conservatieven dat zij in 2028 een democraat-socialist als president zouden willen zien. Onder Trump-kiezers van 2024 was dat cijfer in een andere peiling 35 procent. Een peiling uit maart 2026 toonde aan dat 77 procent van alle kiezers belastingverhogingen voor miljardairs steunt, waaronder 65 procent van de Republikeinen, 75 procent van de onafhankelijke kiezers en 91 procent van de Democraten. Ook bleek dat 62 procent van de kiezers eerder geneigd is een kandidaat te steunen die voor een verhoogde miljardairsbelasting is, tegenover 12 procent die eerder geneigd is een kandidaat te steunen die tegen is."