Republikeinen in een van de meest republikeinse staten van het land tonen weinig vertrouwen in hun kandidaten richting de tussentijdse verkiezingen. Volgens GOP-insider Rick Wilson leidden langdurige zorgen tot een "geheime vergadering" eerder dit jaar, die eindigde in wat hij omschreef als een "rood alarm".

Afgevaardigde Byron Donalds is de Republikeinse kandidaat voor het gouverneurschap van Florida, een race om de terminale gouverneur Ron DeSantis op te volgen en een zetel die geen enkele Democraat heeft gewonnen sinds de overwinning van Lawton Chiles in 1994. Hoewel peilingen consistent laten zien dat Donalds vooraan staat, bestaan er ernstige twijfels over zijn vermogen om de algemene verkiezing te winnen. In verschillende county's in de staat behaalde hij niet 50 procent van de stemmen bij de voorverkiezing, en sommige recente peilingen zetten hem gelijk met zijn Democratische tegenstander David Jolly, een voormalig Republikeins congreslid dat nu als Democraat meedoet.

Tegenover Axios suggereerden anonieme GOP-functionarissen in Florida dat de gouverneursrace zal neerkomen op een grootschalige toets van vooroordelen binnen de eigen achterban van de partij, nu Donalds zwart is. "We staan op het punt het grootste experiment te doen om te zien hoe racistisch een deel van onze kiezers is", vertelde de ervaren consultant aan het medium, waarbij hij opmerkte dat sommige county's waar Donalds het moeilijk heeft "cultureel gezien meer Confederate" zijn dan de rest van de staat.

In de nieuwste aflevering van de "Fast Politics"-podcast interviewde presentator Molly Jong-Fast Wilson, zelf een veteraan in de Republikeinse politiek van Florida en medeoprichter van het anti-Trump Lincoln Project. Hij noemde de uitspraak tegen Axios "de meest verbazingwekkende quote ooit" en deelde wat hij had gehoord over de zorgen van de staatstak van de partij over de kandidatuur van Donalds.

"Ik kreeg de andere dag te horen over een geheime vergadering die DeSantis en zijn team in het late voorjaar hielden, en ik probeer nog steeds de datum te achterhalen, ik hoorde dat het rond eind mei was, terwijl de voorverkiezing nog bezig was, waar ze dit bestudeerden, ze gingen het uitzoeken, ze probeerden hier wat cijfers over te draaien, en het kwam terug als rood alarm", zei Wilson. "En Byron Donalds is een zwarte man die in Noord-Florida campagne voert. En deze mensen zijn, op een goede dag, verscheurd tussen het denken: 'Nou, ik moet tegen de communisten stemmen, en ik moet op die zwarte man stemmen.' En dat maken ze niet blij."

De cijfers van het vroegtijdig stemmen hebben de Republikeinse zorg vergroot, met Democraten die in de aanloop naar verkiezingsdag aanzienlijk meer opkomen dan de GOP-basis — een trend waar DeSantis zelf publiekelijk over heeft gevreesd. In een staat waar geregistreerde Republikeinen de Democraten in aantal overtreffen, legt dat vroeg-stemmingstekort een ongewoon grote druk op de prestatie van de partij op verkiezingsdag. Sommige schattingen geven nu aan dat Republikeinse kiezers op verkiezingsdag in de meerderheid moeten zijn bij de stembussen om het verschil goed te maken. Wilson zei dat de werkelijke opkomst die de GOP nodig heeft misschien wat lager ligt dan die schatting, maar betoogde dat Donalds in ernstige problemen zou verkeren, zelfs als de benodigde verhouding rond 1,8-op-één zou liggen. Hoe Donalds presteert in de county's in Noord-Florida waar zijn steun bij de voorverkiezing onder de meerderheid bleef, en of de opkomst op verkiezingsdag het vroegtijdige gat dicht, zijn de cijfers om in de gaten te houden op verkiezingsavond.