De Republikeinen leden een historische vernederende nederlaag bij de tussentijdse verkiezingen van vorige week, en een vooraanstaande columnist van The New York Times stelt dat er al een heel jaar vooruit aanwijzingen waren dat zo'n brute kanteling tegen president Donald Trump eraan kwam.

Terwijl de uitslagen nog steeds binnen blijven trickle — de definitieve zeteltallen kunnen in de dagen na de verkiezingsavond nog licht verschuiven naarmate resterende stembussen geteld worden — wordt verwacht dat de Democraten de tussentijdse verkiezingen afsluiten met een indrukwekkende 56 zetels in de Senaat en rond de 260 zetels in het Huis, nadat ze ruim vóór het einde van de verkiezingsavond meerderheden in beide kamers hadden veiliggesteld. De blauwe golf — veelal omschreven als een "blauwe tsunami" — staat nu te boek als de slechtste tussentijdse uitslag voor de GOP sinds 1974, de eerste verkiezingscyclus na het Watergate-schandaal. Tussentijdse verkiezingen, gehouden halverwege de termijn van een president, hebben historisch altijd gediend als volksraadpleging over de partij die het Witte Huis bezet, waardoor de omvang van deze kloof een directe maat is voor de positie van Trump bij de kiezers op de dag van de stemming.

In het nieuwste deel van zijn videoserie over de uitslagen van vorige week schetste de columnist van The New York Times, Jamelle Bouie, een tijdlijn van hoe het publiek zijn vertrouwen in Trump verloor, nadat die met een winst bij de directe stemmen en een populariteit boven de waterlijn naar het Witte Huis was teruggekeerd. De kanteling begon volgens hem niet met de opvallende schandalen aan het begin van 2026, zoals veel commentatoren beweren, maar al in 2025. Hij wees op een "gestage achteruitgang" van Trumps populariteitscijfers vanaf het allereerste begin van zijn tweede termijn.

"Hoewel mensen het niet in deze termen onder woorden brengen, denk ik dat dit een reactie is op de autoritaire plannen van de president," zei Bouie. "Een van de eerste grote kantelpunten in de publieke opinie was de poging om Kilmar Abrego Garcia over te brengen naar CECOT in El Salvador, die bizarre goelag-gevangenis. Het krompronk openlijk met de uitzettingen van migranten naar CECOT. Het was een belangrijk onderdeel van hun publieke boodschap."

"En het publiek wilde dat niet," ging hij verder. "Zo weinig dat het Hooggerechtshof, waar mensen zitting hebben die de president graag beleidsvrijheid geven bij het gebruik van immigratiebevoegdheden, weigerde het bestuur mensen naar die gevangenis te laten verschepen. Wat je overal ziet, bij elke manoeuvre, bij elke poging om een of andere autoritaire regering in dit land te consolideren, is dat het publiek terugdeinst. Het deinsde terug voor de inzetten van de Nationale Garde. Het deinsde terug voor het agressieve optreden van ICE en Customs and Border Protection. Het deinsde terug voor de aanvallen op universiteiten. Het deinsde terug voor de lelijkheid van de aanval op de burgermaatschappij. Het deinsde terug voor Elon Musk en DOGE in die poging de federale bureaucratie te vernietigen."

Geconfronteerd met die meedogenloze stroom van verhalen gingen kiezers in 2025 naar de stembussen bij de off-year verkiezingen en brachten de Republikeinen beslissende nederlagen toe in plaatsen als New Jersey, Virginia en New York City. Die verkiezingen op staatsniveau, gehouden in het jaar na elke presidentsverkiezing, worden al lang beschouwd als de eerste brede aflezing van het politieke klimaat tussen de presidentscycli. Zoals Bouie opmerkte, komen de marges van die Democratische overwinningen nauw overeen met de marge in directe stemmen die de Democraten nu bij de tussentijdse verkiezingen behaalden — een signaal, betoogde hij, dat Trumps lot al in november vorig jaar bezegeld was.

"Het is het ene na het andere, het ene stapelt zich op het andere op, en dat is wat de aftakeling van de president aandrijft," vervolgde Bouie. "Zodat je in november vorig jaar, bij de verkiezingen in Virginia en New Jersey, verschuivingen van 12, 13, 14 punten richting de Democraten zag. Verschuivingen die zich overal in het land herhaalden op andere plekken waar er tussentijdse verkiezingen waren. Destijds dacht ik dat die verschuivingen wezen op iets dat zich onderhuids afspeelde, op een publiek dat werkelijk moe was geworden van de president. Anderen waren sceptisch. Maar het is duidelijk dat ik gelijk had. Het is duidelijk dat dat het geval was, dat die verschuivingen voortekenen waren van wat nog komen ging."

Velen, waaronder vicepresident JD Vance, hebben betoogd dat de oorlog met Iran het ene bepalende probleem was achter de nederlaag van de GOP op dinsdag. Bouie stelde daartegenover dat de oorlog juist maakte dat Trump de band met de kiezers op geen enkele betekenisvolle manier kon herstellen. Nu de speciale verkiezingen voor het Huis en op staatsniveau in de komende maanden doorlopen om vacatures te vervullen, zullen verdere datapunten uitwijzen of het verschuivingspatroon van 2025 heel 2026 heeft standgehouden.