Al tientallen jaren trekken werknemers van heinde en ver naar New York op zoek naar carrièremogelijkheden en salarissen van zes cijfers—maar het landschap is veranderd. Professionals moeten nu concurreren om een beperkt aantal functies, terwijl babyboomers stevig vasthouden aan posities die anders beschikbaar zouden komen.

Uit een nieuw rapport van het kantoor van gouverneur Kathy Hochul van New York blijkt dat de staat blijft worstelen met aarzelende aanname en voorzichtige bedrijfsuitbreiding in een onzekere economie. De totale werkgelegenheid in de staat groeit naar schatting slechts met 0,2% in 2026 en 0,3% in 2027, na een stijging van 1% het jaar ervoor. De aanname van personeel blijft volgens het rapport ook komend jaar traag, en de groei van de beroepsbevolking zal matig zijn door New Yorks krimpende en vergrijzende bevolking.

“De groei van het arbeidsaanbod van de staat zal beperkt zijn door beperkingen in de bevolkingsgroei en de vergrijzende beroepsbevolking”, aldus het rapport. “Deze trends zullen de werkgelegenheidsgroei waarschijnlijk beperken, maar de werkloosheidscijfers moeten stabiel blijven.”

Ongeveer 19,3% van de bevolking van New York is nu 65 jaar of ouder, tegen 15% tien jaar geleden, volgens Hochuls halfjaarrapport. De vergrijzende groep versterkt de vraag naar sociale en gezondheidszorgdiensten—sectoren die in het hele land kampen met ernstige arbeidstekorten. Ingewikkelder nog: de oudste werkende generatie van Amerika stelt haar pensioen uit om de eindjes aan elkaar te knopen. Een studie uit 2022 van New Yorks Office of Budget Policy and Analysis wees uit dat inwoners van 65 jaar en ouder de enige groep waren die in de afgelopen tien jaar een aanzienlijke groei van het arbeidsvolume liet zien. Dat betekent dat oudere Amerikanen de vraag naar werknemers in bepaalde sectoren aanwakkeren, terwijl ze mogelijk de vacatures uitstellen waar jongere professionals op jagen.

“Demografische verschuivingen stimuleren de vraag naar gezondheidszorg en sociale bijstand, waardoor dit de snelst groeiende sector op de arbeidsmarkt is”, legt het recente rapport uit. “Verwachte verschuivingen in de federale zorgfinanciering wekken zorgen over het vermogen van de sector om de werkgelegenheidsgroei vol te houden. Ondertussen wordt de banengroei in horeca en vrije tijd, industrie en bouw naar verwachting zwak blijven door hoge rentes en een vertragende economie.”

Voor wie de prognose volgt, is de gezondheids- en sociale zorg de sector om in de gaten te houden tot 2027: een vergrijzende bevolking trekt de aanname van personeel omhoog, terwijl verwachte verschuivingen in de federale zorgfinanciering die kunnen afremmen. Hoe die financieringsvragen worden opgelost, zal mede bepalen of de snelst groeiende sector van de staat die titel behoudt.

Hierdoor heeft New York moeite om het aanbod van beschikbare werknemers uit te breiden, terwijl bedrijven hun aanname terugschroeven. De beroepsbevolking van de staat was in 2021 1% kleiner dan tien jaar eerder, terwijl die landelijk in dezelfde periode met 5,1% groeide, volgens het rapport uit 2022. De combinatie van een krimpende arbeidsmarkt en een steeds oudere beroepsbevolking is ook niet uniek voor New York: in heel de VS blijven babyboomers tot ver voorbij de traditionele pensioenleeftijd aan het werk, wat herdefinieert wat het betekent om definitief te stoppen.

Amerika's vergrijzende beroepsbevolking: babyboomers houden zich boven water door te blijven werken

Het aantal Amerikanen dat na hun 65e doorwerkt is sinds de jaren tachtig verviervoudigd, volgens analyse uit 2023 van Pew Research Center, met ongeveer een vijfde van de oudere generatie die nog een baan heeft.

Naast het zo lang mogelijk benutten van werkgeversgebonden zorgverzekering en een volle agenda, werken Amerikanen langer omdat ze bang zijn dat hun spaargeld oprakt. Meer dan twee op vijf gepensioneerde Amerikanen—ongeveer 20 miljoen mensen—vrezen dat hun geld hun ideale pensioenleven niet zal kunnen bekostigen, volgens een enquête uit 2025 van investeringsbank D.A. Davidson. Ondertussen blijkt uit onderzoek uit 2026 van Economist Enterprise dat Amerikanen van plan zijn vier jaar langer te werken dan gewenst om zich bij hoge kosten van levensonderhoud en stijgende zorgkosten boven water te houden.

“Ik denk dat de tijd voorbij is waarin pensioen een eenmalige, eenrichtingsuitgang was en je er dan klaar mee bent”, zei Elizabeth White, auteur van 55, Underemployed, in 2024 tegen Fortune.

Voor sommigen die al een punt achter hun carrière hebben gezet, is die angst al werkelijkheid geworden. Bijna 20% van de Amerikaanse gepensioneerden “zweeft” of “leeft de nachtmerrie”, volgens een studie uit 2025 van Schroders. Slechts 5% zei “de droom te leven”. En de prijs om definitief te stoppen loopt nu in de miljoenen.

Toen BlackRock, het grootste vermogensbeheerbedrijf ter wereld, eerder dit jaar Amerikaanse stemmers vroeg hoeveel ze denken nodig te hebben om comfortabel te kunnen stoppen met werken, lag het gemiddelde antwoord rond 2,1 miljoen dollar. CEO Larry Fink zei dat “vrijwel niemand” in de buurt van dat doel komt. Uit BlackRocks studie bleek dat 62% van de respondenten minder dan 150.000 dollar had gespaard voor pensioen—ongeveer 7% van de 2,1 miljoen dollar waarvan zij denken die nodig te hebben om te stoppen met werken. Fink wees er ook op dat de stijgende kosten van ouderenzorg in de VS en het gebrek aan voorbereiding op een stijgende levensverwachting het pensioenspaarprobleem van Amerika verergeren.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.