Terwijl de Republikeinse conventie voor de tussentijdse verkiezingen woensdag in Dallas op gang kwam, met als doel de achterban rond president Donald Trump te mobiliseren, bleek uit nieuwe berichtgeving dat ingewijden binnen de GOP zich onderling zorgen maken dat de "uitslag van de tussentijdse verkiezingen al in kannen en kruiken is".

Volgens de Washington Examiner hopen de organisatoren van de conventie dat het evenement kiezers zal "enthousiasmeren" en de campagne zal "resetten". De krant merkte echter op dat "Republikeinen in meerdere belangrijke races achter lijken te liggen" en dat Trumps dalende goedkeuringscijfers de vooruitzichten van de partij bij de tussentijdse verkiezingen mogelijk al zwaar onder druk zetten. De inzet is structureel: alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de zetels in de Senaat staan op het stembiljet, en de uitslag bepaalt welke partij het Congres controleert gedurende de rest van de ambtstermijn van de president.

"Wat als de uitslag van de tussentijdse verkiezingen eigenlijk al grotendeels vaststaat?" vroeg de Examiner. "Wat als de uitkomst 55 dagen voor Election Day al in kannen en kruiken is en er niet veel meer kan worden gedaan om de situatie te veranderen? En wat als dat vooral waar is wanneer Trump de verkiezingen wil laten draaien om zijn functioneren als president, zoals hij kennelijk doet?"

Een "goed geïnformeerde en ervaren Republikein" die met de krant sprak, formuleerde het scherp: "De negatieve opvattingen van kiezers over de economie en de oorlog in Iran liggen al volledig vast. Daar zal vóór Election Day niets meer aan veranderen. Dat zijn zekerheden."

De opkomst blijft volgens de Examiner een eigen, hardnekkige vraag. "En dan is er nog de altijd lastige vraag welke kiezers daadwerkelijk de moeite zullen nemen om te komen opdagen", schreef de krant. "Dat is een van de zaken waarop de Republikeinse conventie invloed moet uitoefenen. Misschien lukt dat. Maar de race fundamenteel veranderen? De realiteit is dat enkele belangrijke factoren al vastliggen en de komende 55 dagen hoogstwaarschijnlijk niet zullen veranderen." Electoraten bij tussentijdse verkiezingen zijn doorgaans kleiner en moeilijker te voorspellen dan die bij presidentsverkiezingen, waardoor partijen hun inspanningen om de opkomst te organiseren als doorslaggevend beschouwen.

De krant verwees ook naar bredere politicologische inzichten: "Er is veel onderzoek dat erop wijst dat veel kiezers al vroeg in een campagne hun beslissing nemen. Voor zover het gaat om kwesties waarover kiezers onveranderlijke opvattingen hebben — Trump, de economie en de oorlog — en voor zover die factoren doorslaggevend zijn bij het stemmen, kan de uitslag inderdaad al in kannen en kruiken zijn." De historische gegevens bieden context voor die zorg: sinds de Tweede Wereldoorlog heeft de partij van de president bij elke tussentijdse verkiezing zetels in het Huis verloren, met uitzondering van 1998 en 2002.

De Examiner betoogde dat deze dynamiek vooral sterk zichtbaar is bij kwesties rond Trump, die zichzelf in het centrum van de verkiezingen heeft geplaatst. Tijdens een recente bijeenkomst zei de president: "Dus wat ik echt wil dat jullie doen, is alsjeblieft doen alsof ik op het stembiljet sta. Kom gewoon stemmen. Het is zo belangrijk."

Volgens de krant "leek Trumps bedoeling duidelijk: hij probeerde een hogere opkomst op presidentieel niveau te stimuleren bij een tussentijdse verkiezing met doorgaans een lagere opkomst. Maar ook het effect van Trumps woorden was duidelijk: hij plaatste zichzelf midden in de tussentijdse verkiezingen. En gezien zijn goedkeuringscijfers is dat op zijn zachtst gezegd een riskante strategie."

De cijfers onderstrepen de zorg. Trumps goedkeuringspercentage staat momenteel op 39.7 procent, tegenover 57 procent afkeuring, aldus de Examiner. "Als we kijken naar de meest recente twaalf peilingen in het gemiddelde, waaronder peilers wier resultaten zowel gunstiger als ongunstiger voor Trump waren, stond de president in elke peiling onder water", meldde de krant. "In de beste peiling voor Trump stond hij zes punten onder water; in de slechtste was dat 30 punten. Tijdens deze ambtstermijn staat Trump al sinds begin maart 2025 onder water, slechts enkele weken na het begin van zijn presidentschap."

Met dat in gedachten schreef de Examiner: "Geen wonder dat de ervaren Republikein de Trump-factor als volstrekt onveranderlijk beschouwt. Hetzelfde geldt overigens voor Trumps goedkeuring specifiek op het gebied van de economie en de oorlog — beide onderwerpen waarop Trump onder water staat."

De krant sloot af met een waarschuwing voor de GOP: "Er zijn daarbuiten veel kiezers — ongeveer 107 miljoen Amerikanen stemden bij de tussentijdse verkiezingen van 2022 — en het kan zijn dat een overweldigend aantal van hen zijn beslissing al heeft genomen." In de resterende 55 dagen zijn de aandachtspunten dezelfde die de Examiner noemt: de gemiddelde goedkeuringscijfers, de marges in belangrijke races en, op Election Day zelf, welke kiezers daadwerkelijk komen opdagen.