Fox News heeft Maria Bartiromo ontslagen, een ervaren presentatrice en bondgenote van president Donald Trump die in 2013 bij de zender kwam na twee decennia bij CNBC, zo blijkt uit een aankondiging van vorige week. Politiek columnist Liz Dye schreef dat Bartiromo’s fout was dat zij vergat dat Trump niet haar baas was: dat was Fox News, ondanks de langdurige relatie van de zender met de president.

Zoals Dye woensdag uitlegde: “Bartiromo werd ontslagen omdat ze vertrouwelijke bedrijfsinformatie naar het Witte Huis had gelekt. Ze maakte de fout te denken dat de zender en de regering één en hetzelfde waren — een begrijpelijke vergissing, aangezien ze bijna tien jaar lang als één naadloos geheel opereerden. Bartiromo geloofde dat het haar taak was om Trump te steunen en haar platform te gebruiken om zijn agenten hun boodschap te laten verspreiden. En jarenlang was dat ook zo. Maar Trump is nu een lame duck wiens rampzalige beleid het land de afgrond in drijft, terwijl Fox een voorzichtige koerswijziging probeert door te voeren. Bartiromo doet niet aan voorzichtigheid en is niet van plan van koers te veranderen. Dus nu is ze weg.”

Volgens Dye was de breuk tussen Trump en Fox al jaren in ontwikkeling. De zender heeft zowel als springplank als opvangplek gediend voor figuren uit Trumps politieke kring, en Trump onderhield een nauwe relatie met de presentatoren van Fox. De zender trok zich in het verleden terug van disciplinaire maatregelen tegen commentatoren nadat Trump had ingegrepen.

Dye noemde het voorbeeld van Jeanine Pirro, die in 2019 werd geschorst nadat ze zich afvroeg of de hijab van afgevaardigde Ilhan Omar “een aanwijzing was voor haar aanhankelijkheid aan de sharia, die op zichzelf in strijd is met de grondwet van de Verenigde Staten.” Pirro keerde terug naar haar functie nadat Trump publiekelijk had geëist dat zij opnieuw werd aangesteld. Daarbij waarschuwde hij Fox om niet “politiek correct” te worden en de voorsprong in kijkcijfers aan concurrenten af te staan. Pirro is nu de openbaar aanklager van de VS voor het District of Columbia, terwijl voormalig Fox-presentator Pete Hegseth minister van Defensie is. De relatie werkte ook de andere kant op: Trumps voormalige perssecretaris Kayleigh McEnany heeft haar eigen programma en plaatsvervangend perssecretaris Raj Shah was eerder jarenlang senior vicepresident bij Fox.

De relatie kwam verder onder druk te staan nadat Fox Arizona tijdens de presidentsverkiezingen van 2020 terecht aan Joe Biden toekende. Trump reageerde op sociale media door zijn volgers aan te moedigen “goede alternatieven” te overwegen, waaronder OANN en Newsmax, die toen opkomende radicaal-rechtse concurrenten van Fox waren. De kritiek verontrustte de leiding van Fox, die “de berekende beslissing nam om Trumps flagrante leugens over een gestolen verkiezing te verspreiden.”

Bartiromo werd een van de belangrijkste doorgeefluiken van Trumps verkiezingsclaims binnen de zender. De dag na de verkiezingen ontving zij verkiezingsontkenner Sidney Powell. Het vermeende “bewijs” van kiezersfraude van Powell omvatte een onsamenhangende e-mail die door Bartiromo was bekeken. De auteur beweerde dat “The Wind tells me I'm a ghost” en dat “it appears that I was shot in the back shortly after submitting a tip to the FBI two years ago.” In de e-mail stond ook dat de schrijver dromen had die “clearly predictions” waren en werd beweerd dat voormalig rechter van het Amerikaanse Hooggerechtshof Antony Scalia was doodgeschoten tijdens een “weeklong human hunting expedition.”

Toen Fox later voor de rechter werd gedaagd vanwege het verspreiden van Trumps verkiezingsleugens, erkende Bartiromo dat de e-mail “kooky” was. Zij sprak Powell’s claims echter niet tegen tijdens de uitzending en Fox zette zijn presentatoren daar evenmin toe aan. De zender betaalde uiteindelijk bijna $800 miljoen aan schadevergoeding aan technologiebedrijf Dominion Voting Systems om de smaadzaak over zijn rol in de campagne die de verkiezingsuitslag ontkende te schikken.

Hoewel Fox een “conservatieve kolos” blijft, schreef Dye dat de zender een les had geleerd over het verspreiden van Trumps meest flagrante onwaarheden. Fox ontsloeg Tucker Carlson in 2023 om verschillende redenen, waaronder zijn deelname aan de “big lie”, en trok zich in andere gevallen terug wanneer Trumps bondgenoten claims te ver oprekten.

“Hoewel de zender komisch pro-Trump blijft,” schreef Dye, “lijkt het management te hebben ingezien dat zich vastklampen aan een president wiens goedkeuringscijfers als een steen dalen geen groeistrategie voor de lange termijn is. Op 16 juli hield Trump een toespraak die volgens hem definitief bewijs zou leveren voor zijn claims over verkiezingsfraude. Fox zond die plichtsgetrouw live uit tijdens prime time en droeg het personeel vervolgens op om de fraudeclaims geen verdere zuurstof te geven.”

Bartiromo bleef desondanks Trumps complotclaims verspreiden. Zij plande een interview met Trumps medewerker Peter Navarro, die was veroordeeld wegens minachting van het Congres nadat hij had geweigerd te getuigen voor de commissie van 6 januari — het congresonderzoek naar de aanval op het Amerikaanse Capitool van 6 januari 2021.

Volgens Dye: “Toen Bartiromo het interview met Navarro afzegde, stuurde ze het interne bericht van het management waarin werd gewaarschuwd tegen berichtgeving over Trumps toespraak door. Navarro stuurde het vervolgens door naar het Witte Huis als bewijs van Fox’ trouweloosheid, waarmee hij onbedoeld Bartiromo’s lot bezegelde. Bartiromo stelde de belangen van haar werkgever ondergeschikt aan die van haar echte baas in het Witte Huis” en ontdekte op de harde manier wie haar echte baas was.

Voor een zender die bijna tien jaar lang in de pas liep met de regering, laat de kwestie zien wat er gebeurt wanneer interne redactionele richtlijnen voor personeel terechtkomen bij de mensen over wie de zender bericht. Hoe Fox het vertrek van een van zijn prominentste zakelijke presentatoren beheert terwijl de berichtgeving over Trump wordt bijgesteld — zonder de publieksreactie uit te lokken waarmee Trump ooit dreigde — is de vraag die Dye’s verslag openlaat.

Bron: https://www.alternet.org/trump-fox-bartiromo/