President Donald Trump en de Republikeinse Partij zijn bij jonge kiezers zo uit de gratie geraakt dat de GOP een reeks nieuwe wervingtactieken probeert, meldt The Times.

"We gaan Amerika redden, één studentenfeest tegelijk," zei Coreco Ja'Quan Pearson, een evenementenorganisator uit Georgia, boven het lawaai van zo'n feest.

Volgens het rapport jaagden Republikeinse activisten om de volgende generatie Amerikaanse kiezers te mobiliseren en het segment jonge mensen nieuw leven in te blazen dat twee jaar geleden brak met de Democraten om op Trump te stemmen.

"Het tijdstip is kritiek," schreef Times-journaliste Olivia Empson. "Twee jaar in Trumps tweede termijn zijn veel van zijn jonge aanhangers gedesillusioneerd geraakt over zijn aanpak van de economie en zijn zucht naar buitenlandse oorlogen. Afgelopen jaar verloor Trump het meeste terrein bij mannen onder de 30 en vrouwen onder de 25, volgens een Yale Youth Poll, terwijl de Democraten het meeste terrein wonnen bij mannen van 23-34 en vrouwen van 18-45." Die verschuivingen zijn ook buiten de campuspolitiek van belang: de tussentijdse verkiezingen in november bepalen de samenstelling van het Congres voor de rest van Trumps tweede termijn, waardoor de loyaliteit van precies deze jonge leeftijdsgroepen op het spel staat.

Het middel om het soort mannen te werven dat een partij in de hoek kon redden, is volgens Pearson het feesten.

"Politiek hoeft niet saai te zijn," vertelde de 24-jarige conservatieve activist aan The Times. "Vandaag spelen ze bierpong zonder shirt, maar in november staan ze bij de stembus en we zullen ons voorbyten om ze daar te krijgen. … Onze oprichters schreven onze grondwet in tavernes."

"Pearson leek alles wat een Georgiaanse studentenverenigingsjongen moet zijn, en ging op in de menigte jongeren in zijn slanke bruine chino, een rood poloshirt en zijn karakteristieke pet," schreef Empson. "Hij is geen student aan de universiteit, maar een prominente rechts activist en oprichter van Next 250, een politiek actiecomité. Hij maakt een tour langs Amerikaanse universiteitscampussen, deelt merchandising uit, organiseert luidruchtige feesten met Republikeinse congresleden en helpt jonge kiezers zich te registreren vóór de tussentijdse verkiezingen." Of die nieuwe registraties in november daadwerkelijk in stemmen worden omgezet, is de onbeantwoorde vraag waarvan de resultaten van de tour afhangen.

"Niet iedereen hier is een politieke denker op hoog niveau, en dat is oké," voegde Pearson eraan toe.

The Times meldde dat Pearsons politieke actiecomité "70.000 dollar aan particuliere donaties ontving om de studentenverenigingstours te financieren." De krant schreef dat Pearson het afgelopen decennium een lucratieve carrière heeft opgebouwd als digitale commentator en organisator in Washington, D.C. Hij was medevoorzitter van de jongerenadviesraad van het Republican National Committee en maakt nu korte video's op X en Instagram, waarbij hij afwisselt tussen het prijzen van Trump en het aanvallen van Democraten.

Pearson zei dat zijn politieke inzet een persoonlijke prijs heeft gekost en hem heeft geïsoleerd van leden van zijn familie.

"Je wilt dat [je ouders] trots op je zijn en steunen wat je doet. En mijn argument tegen hen was altijd: ik kan veel ergere dingen doen. Ik zou crack kunnen verkopen, maar dat ik Republikein ben, verhip," vertelde hij aan The Times.