Google (NASDAQ: GOOG) heeft aangekondigd per 30 augustus te stoppen met handmatige zoekstraffen onder zijn "parasite SEO"-regels in heel Europa, een stap die een onderzoek van de Europese Commissie moet beëindigen. Dat onderzoek dreigde het bedrijf een boete van bijna 10% van zijn wereldwijde omzet op te leveren.

Handmatige degradaties stoppen in heel de EER op 30 augustus

De wijziging geldt specifiek voor de Europese Economische Ruimte en is definitief. Met ingang van 30 augustus 2026 past Google geen handmatige degradaties in zoekresultaten meer toe op sites die in de 30 EER-landen in strijd handelen met zijn beleid tegen misbruik van sitereputatie. De wijziging geldt niet voor landen buiten de EER.

Het belein richt zich op wat bekendstaat als parasite SEO, oftewel "misbruik van sitereputatie". Daarbij betaalt een derde partij om zijn content te laten publiceren op een bekende website, om zo te profiteren van de sterke zoekposities van de host. Google beschouwt dit als spam, omdat lezers — en zijn ranksystemen — kunnen aannemen dat zij content van de host zien in plaats van van een huurder.

Waarom Google de sitereputatieregel introduceerde

Google heeft het beleid publiekelijk verdedigd. Op 13 november 2025 noemde Pandu Nayak, chief scientist van Google Search, het onderzoek van de Europese Commissie "misleid" in een post op het bedrijfsblog. Hij stelde dat het onderzoek grote schade zou toebrengen aan miljoenen Europese gebruikers en wees erop dat Google zijn antispamregeling sinds maart 2024 had bijgewerkt.

Die update rustte op één beginsel: een site mag niet betalen of misleidende tactieken gebruiken om zijn ranking te verbeteren. Nayak verwees ook naar een Duitse rechtbank die een soortgelijke klacht had afgewezen en oordeelde dat de sitereputatieregel geldig en consistent werd toegepast.

Zijn voorbeelden waren direct: een aanbieder van payday loans of een verkoper van afslankpillen die betaalt voor links en pagina's van lage kwaliteit op een hoog scorende site. Volgens Nayak zouden slechte actoren, als dergelijke praktijken onbestraft bleven, sites die kwaliteitscontent leveren voorbijstreven.

Waarom opende de Commissie een onderzoek?

Europese toezichthouders bekijken de kwestie anders. Functionarissen raakten bezorgd nadat marktmonitoring uitwees dat Google sites van gerenommeerde nieuwsmedia en uitgevers depromoveerde wanneer die sites gesponsorde posts plaatsten. Voor uitgevers die al onder financiële druk staan, is zichtbaarheid in zoekmachines een cruciale bron van verkeer, waardoor de degradaties bijzondere aandacht trokken van mediaorganisaties in de hele Unie.

Als reactie opende de Commissie een formeel onderzoek naar Google's handelingen onder de Digital Markets Act. De DMA werd aangenomen om excessen van big tech-bedrijven in te perken; bedrijven die de regels overtreden kunnen boetes tot 10% van hun wereldwijde omzet krijgen. Google is een van de grote onlineplatforms die onder de DMA als "gatekeeper" zijn aangewezen, wat het aan strengere verplichtingen onderwerpt dan kleinere concurrenten.

Door de handmatige degradaties in de EER op te schorten, wint Google tijd om te antwoorden op het onderzoek van de Commissie, zonder het beleid wereldwijd af te schaffen. Reuters berichtte eerder over de beleidswijziging.

Onderdeel van bredere EU-druk op Google

De opschorting in de EER komt temidden van ruimere aandacht voor Google in Brussel. Op 23 juli 2026 legde de EU Google een boete van 890 miljoen euro op voor het omleiden van gebruikers van Google Play en Chrome naar Google's eigen diensten — de grootste boete in de geschiedenis van de DMA, ruim boven de boetes voor Meta en Apple in 2025, van respectievelijk 200 miljoen en 500 miljoen euro, zoals gemeld door Al Jazeera.

In september van het jaar daarvoor legde de EU Google een boete van 2,95 miljard euro op in een adtech-zaak. Tussen 2017 en 2019 legde de Unie Google daarnaast 8,2 miljard euro aan boetes op onder eerdere antitrustregels.

Het blijft afwachten of de opschorting van het beleid toezichthouders in Brussel tevreden stelt. Voor uitgevers en SEO-professionals creëert de regionale splitsing ook een praktische scheidslijn: dezelfde gesponsorde-contentconstructie kan gedurende de opschorting binnen en buiten de EER verschillend worden behandeld.