Google gaat 17 miljard dollar besteden aan de bouw van zijn eerste datacenter in Wyoming, een project dat donderdag werd aangekondigd voor Laramie County. De aankondiging volgde slechts twee dagen nadat kiezers in 40 van 41 lokale Amerikaanse volksraadplegingen steun uitspraken voor beperkingen op datacenterprojecten.

De techgigant maakte het project bekend in een blogpost, waarin Tallgrass Energy, Black Hills Energy, American Electric Power (AEP) en Related Digital als partners werden genoemd. Google zei dat het alle elektriciteit zal betalen die de campus verbruikt, evenals de kosten van eventuele netwerkverzwaringen die nodig zijn om het project te ondersteunen. Amerikaanse wetgevers hebben big tech-bedrijven herhaaldelijk opgeroepen om dergelijke datacenterkosten zelf te dragen.

Brandstofcellen in plaats van turbines

De faciliteit zal draaien op een brandstofcelsysteem van 702 megawatt, geregeld via AEP en in de VS gebouwd door Bloom Energy. In tegenstelling tot turbines, die aardgas verbranden om elektriciteit op te wekken, maken brandstofcellen gebruik van een chemische reactie om stroom te genereren.

AEP zei in oktober dat het ongeveer 4 miljard dollar in het project zal investeren binnen een overeenkomst van twintig jaar om Google van elektriciteit te voorzien. Naar verwachting zal de faciliteit eind 2028 volledig operationeel zijn.

De koolstofemissies van de installatie worden afgevangen en onder de grond opgeslagen in de nabijgelegen Eastern Wyoming Sequestration Hub van Tallgrass Energy. Google stelde in zijn blogpost dat de faciliteit het merendeel van de emissies zal afvangen, hoewel exacte cijfers niet werden verstrekt. Met de overeenkomst komt Google's totale geplande koolstofafvangcapaciteit uit op bijna 1 gigawatt, een voortzetting van een soortgelijke overeenkomst die het bedrijf in oktober 2025 sloot voor een gasproject in Illinois.

Luchtkoeling na waterwiss rond Cheyenne

De locatie zal luchtkoeling gebruiken in plaats van water om de lokale watervoorziening niet extra te belasten. Watergebruik is een zorgpunt geworden in Cheyenne: The Next Web meldde dat de stad in juli een deel van de waterlozingen van datacenters had stopgezet nadat een aannemer van Meta een zeldzame bacterie in het afvalwatersysteem had losgelaten.

Black Hills Energy levert ook stroom aan de locatie. Het energiebedrijf zei op 6 oktober definitieve overeenkomsten te hebben getekend, met ingang van 30 september, om het project van stroom te voorzien, en is van plan tussen 2027 en 2029 1,8 miljard dollar te investeren in 564 MW aan aardgasopwekking. Volgens Quartz verwacht Black Hills dat de dienstverlening eind 2027 begint, dat de belasting in 2030 zijn piek bereikt en dat het bedrijf in dat jaar ongeveer 150 miljoen dollar aan netto-inkomsten genereert.

Google verwacht dat het project honderden miljoenen dollars aan onroerendgoedbelasting oplevert voor Laramie County en School District 1. De ontwikkeling heeft desondanks zorgen opgeroepen bij lokale bewoners: meer dan 200 mensen woonden een bijeenkomst bij in het centrum van Cheyenne om de impact van de groei van datacenters op de stad te bespreken, aldus Quartz.

Om die zorgen aan te pakken, willen Google, zijn partners en Bloom Energy een Community Council oprichten waar bewoners kwesties kunnen aankaarten en deze rechtstreeks met de bedrijven kunnen bespreken.

Tijdstip van aankondiging steekt af tegen politieke achtergrond

Het tijdstip is opvallend. Slechts twee dagen voor de aankondiging spraken kiezers in 40 van 41 lokale volksraadplegingen steun uit voor beperkingen op datacenterprojecten, volgens cijfers van Ballotpedia. In Texas won de democraat Gina Hinojosa het gouverneurschap nadat ze had beloofd de bouw van datacenters te stoppen, en ook democratische kandidaten in Georgia, Ohio en Pennsylvania voerden campagne voor strengere regels voor datacenters.

Wyoming daarentegen is een Republikeins bolwerk: Trump won in 2024 ruim 70% van de stemmen in de staat. Het contrast laat zien hoeveel invloed lokale politiek kan hebben op de vraag waar grootschalige datacenterprojecten van de grond kunnen komen.