Telkens wanneer ik door de jaren heen met Gloria Steinem sprak in mijn programma, hield ik er een beeld aan over van iemand die opvallende charisma en intelligentie combineerde met een werkelijk begrip van wat macht was en hoe je die gebruikt. Ze was een natuurgeweld — medoprichtster van Ms. magazine en in 1972 van de National Women's Political Caucus, organisaties die waren opgebouwd om feministische organisatiekracht om te zetten in duurzame politieke en mediabronnen. Toen gisterochtend het nieuws binnenkwam dat ze op 92-jarige leeftijd was overleden, stond dat in schril contrast met een artikel dat de grote conservatieve site Townhall had gepubliceerd onder de titel "Nee, de wereld zou geen betere plek zijn als vrouwen die bestuurden". Het betoog luidde:

"Iedereen die de middelbare school of de junior high heeft doorlopen, weet maar al te goed tot wat voor gemene gedrag vrouwen in staat zijn."

Niemand plande dat toeval. Er circuleert vandaag de dag zoveel vijandigheid jegens vrouwen in Republikeinse kringen dat het, als het dat artikel niet was geweest, wel iets anders zou zijn geweest. Maar het onderstreept een verontrustende trend in de Amerikaanse cultuur en politiek, een trend met echo's uit een verontrustend verleden.

In 1972 trouwden Louise en ik. Toen ze haar eerste creditcard op eigen naam wilde aanvragen, moest ik als medetekenaar optreden — niet omdat ik kredietwaardiger was. Ze onderhield zichzelf al door te werken sinds haar vijftiende. Het was een eis van de bank, omdat ze een vrouw was.

Dat jaar was een mijlpaal voor de vrouwenbeweging. Het was het jaar waarin Steinems Ms. magazine zijn volledige oplage van 300.000 exemplaren in acht dagen uitverkocht; het jaar waarin de eerste editie van het magazine een verklaring "We Have Had Abortions" publiceerde, ondertekend door 53 vrouwen — onder wie Steinem, Billie Jean King en Susan Sontag — die bekenden wat toen nog een misdrijf was; het jaar waarin het Congres het Equal Rights Amendment aannam en naar de staten stuurde; en het jaar waarin Title IX wet werd. Maar terwijl de cultuur in rap tempo vooruitging, bleef mijn bank een mansnaam op de handtekeningsregel eisen.

Pas toen het Congres de Equal Credit Opportunity Act van 1974 aannam, had een vrouw — ongeacht leeftijd of inkomen — geen echtgenoot, vader, broer, oom of mannelijke vriend meer nodig om mede te tekenen voor krediet, een hypotheek of vrijwel wat dan ook. En vaak genoeg behoorde de kredietgeschiedenis toe aan de man en werd de vrouw er niet in genoemd, zodat een scheiding of overlijden alles kon uitwissen wat zij had opgebouwd.

Hoewel dit de jongeren van vandaag zowel dystopisch als als oudheidkunde in de oren mag klinken, is het een wereld die veel binnen de GOP actief proberen te herscheppen.

Pastoor Joel Webbon preekt al jaren dat vrouwen geen stem zouden moeten hebben in de Amerikaanse politiek, omdat volgens hem de politieke stem van een vrouw behoorlijk van haar echtgenoot komt — en als ze ongehuwd is, van haar vader, broer, oom, of welke man in haar leven haar ook "het meest liefheeft". Het is dezelfde lijst die Louises bank gebruikte: echtgenoot, vader, broer, oom, familie vriend.

Webbon hielp mee schrijven aan "The Statement on Christian Nationalism and the Gospel", samen met de senator van de staat Oklahoma Dusty Deevers en voormalig Trump-ambtenaar William Wolfe. Zijn "Right Response Conference" bracht Doug Wilson, Stephen Wolfe, Steve Deace en Auron MacIntyre op het podium. Hij heeft kandidaten gesteund en zat een interviewreeks van tien delen af met de beruchte neonazi Nick Fuentes.

Hij maakt deel uit van het "TheoBros"-netwerk, dat vooral verbonden is met Republikeinse ambtsdragers via het kerklidmaatschap van minister van Defensie Pete Hegseth en het contact van vicepresident JD Vance met mensen uit die kring.

Hegseth behoort tot Doug Wilsons Communion of Reformed Evangelical Churches (CREC), en vorig jaar plaatste de minister van Defensie opnieuw een CNN-fragment waarin Wilson en andere CREC-predikanten uitspraken dat vrouwen niet zouden moeten stemmen. In plaats daarvan, zo betoogden zij, zou een heel huishouden één stem moeten hebben, uitgebracht door uitsluitend de man des huizes.

In februari van dit jaar nodigde Hegseth Wilson uit om te preken tijdens de maandelijkse kerkdienst in het Pentagon — volgens de auteur op zichzelf een schending van de Grondwet — stond hij naast hem op het podium en werd het hele evenement uitgezonden op het interne televisienetwerk van het Ministerie van Defensie.

Binnen het Pentagon heeft Hegseth vrouwen uit leidinggevende functies gedrongen en verplichte testosteronscreening ingesteld in naam van "letaliteit". En bij HHS lijkt de voormalige advocaat zonder enige medische opleiding die Trump aan het hoofd zette — een man die openlijk heeft gesproken over vroegere heroïne- en seksverslaving — net zo bezig met zijn eigen mannelijkheid en testosterongehalte.

Dit, zo stelt de auteur, zijn de mannen die de Republikeinen voorhouden als rolmodellen voor de generatie jongens en jonge mannen die nu opgroeien:

— Hegseth betaalde 50.000 dollar in een vertrouwelijke schikking aan een vrouw die de politie van Monterey vertelde dat hij haar telefoon afpakte, de deur van een hotelkamer blokkeerde en haar belaagde terwijl zij bleef zeggen: "Nee."

— Kennedy hield in 2001 een dagboek van 398 pagina's bij met achterin een lijst waarop 37 vrouwen bij voornaam stonden, elk beoordeeld op een schaal van een tot tien naar aanleiding van hoe ver het was gegaan. Zijn vrouw, Mary Richardson Kennedy, vond het, en haar familie heeft altijd geloofd dat zijn promiscuïteit heeft bijgedragen aan haar zelfdoding in 2012.

— Trump werd door één jury aansprakelijk gesteld voor seksueel misbruik van E. Jean Carroll en door een tweede voor smaad daarover. De Epstein-dossiers die het Ministerie van Justitie probeerde te begraven bevatten FBI-samenvattingen van verhoren waarin een vrouw stelde dat Epstein haar aan Trump voorstelde toen ze tussen de 13 en 15 was, dat hij haar orale seks opdrong en dat hij haar sloeg toen ze in wat zij zijn kleine penis noemde beet. Hij bedroog alle drie zijn echtgenotes publiekelijk en schepte tegenover Billy Bush op dat hij elke vrouw die hij wilde seksueel kon belagen omdat, zo zei hij, "als je een ster bent, ze het toelaten".

— Dan is er Musk, die bij meerdere vrouwen minstens 14 kinderen heeft verwekt. Terwijl Hegseth, Trump en Kennedy de enige rol van vrouwen lijken te zien als sier aan de arm en seksueel genot, beschouwt Musk hen naar het oordeel van de auteur blijkbaar als het nuttigst in de vorm van broodroosters voor blanke baby's.

Dit zijn de mannen die de regels schrijven voor onze dochters en kleindochters.

Het jaar waarin Louise en ik trouwden lijkt in retrospect een van de scharnierpunten van de geschiedenis te zijn geweest. Lewis Powell schreef zijn beruchte Memo in 1971, en Nixon zette hem het jaar daarna in het Hooggerechtshof om die uit te voeren. Phyllis Schlafly startte in 1972 haar Eagle Forum om de ratificatie van het Equal Rights Amendment te bestrijden. De Heritage Foundation werd het jaar daarna opgericht, in 1973 — hetzelfde jaar waarin het Hooggerechtshof Roe besliste — en samen legden deze ontwikkelingen de fundering waarop Rush Limbaugh tientallen jaren "Feminazi's" kon zwartmaken en zijn "Hillary Clinton Testicle Lock Box" kon promoten. Andrew Tate zet die kruistocht voort, net als Trumps voormalige bodyguard John McEntee, die grapte dat conservatieven, als ze zeiden dat ze alleen poststemming wilden, "man bedoelden, gespeld m-a-l-e".

Veel mannen en bedrijven menen er baat bij te hebben wanneer vrouwen geen onafhankelijk economisch leven kunnen leiden — geen bedrijf kunnen starten, geen risico kunnen nemen, zelfs niet namens zichzelf kunnen onderhandelen. De vrouwenemancipatie gaf de helft van de Amerikaanse beroepsbevolking de kracht om weg te lopen bij een slecht huwelijk of een slechte baan, en de Republikeinen zijn er verbitterd over.

De kosten van deze opleving van naakte vrouwenhaat, voor vrouwen én voor de samenleving, zijn enorm. ProPublica constateerde, na analyse van 7 jaar ziekenhuisgegevens uit Texas, dat na het abortusverbod in die staat de sepsis-cijfers met meer dan 50 procent stegen en dat het aantal moedersterften in Texas opliep terwijl het in blauwe staten daalde. De procureur-generaal van Texas spant momenteel een strafzaak aan en eist een borgtocht van 1,6 miljoen dollar tegen een vroedvrouw uit Houston, terwijl Republikeinse wetgevers in Missouri een staatsregister van zwangere vrouwen pushing dat gebruikt zou kunnen worden om hen te monitoren en te verhinderen dat zij een abortus ondergaan.

Elon Musks Grok AI genereerde in slechts 11 dagen naar schatting 23.000 gesexualiseerde beelden van kinderen en naar melding 1,8 miljoen gesexualiseerde beelden van vrouwen, waarna Musk poste dat hij "niet op de hoogte was van enige naakte beelden van minderjarigen gegenereerd door Grok. Letterlijk nul", terwijl zijn bedrijf de functie achter een betaalmuur plaatste en er geld mee verdiende.

Ondertussen heeft de van verkrachting beschuldigde Andrew Tate — wiens "War Room" van 8.000 dollar per jaar volgens de beschuldigingen een complete cursus gaf in het verleiden, isoleren en drijven van vrouwen naar sekscamera werk — de jongste zoon van de president voor zich gewonnen. Een associé vertelde de New York Times dat hij Barron datingadvies had gegeven terwijl Tate een grote broer voor hem werd.

Al dit is ook voor jonge mannen buitengewoon schadelijk. Deze visies op vrouwen en mannelijke dominantie voortbrengen mannen die niet om hulp kunnen vragen, geen echte partner kunnen zijn en nooit echt dicht bij iemand kunnen komen — ook niet bij hun eigen gezin. En deze incels geven de vrouwen de schuld van hun eenzaamheid, soms met moorddadig geweld.

Eén van de grote missies van Gloria Steinems leven, zoals ze me meer dan eens in mijn programma vertelde, was de strijd voor het Equal Rights Amendment — voor het eerst ingediend in 1928 en opnieuw in 1972 — dat simpelweg stelt:

"Gelijkheid van rechten voor de wet mag door de Verenigde Staten of door enige Staat niet worden ontkend of beknot op grond van geslacht."

Het is onmeetbaar hoeveel ontdekkingen en prestaties de mensheid al is kwijtgeraakt door de onderdrukking van de zelfbeschikking en rechten van vrouwen, maar dit is het moment om de volgende stap te zetten richting beëindiging daarvan.

Het Equal Rights Amendment is geratificeerd door 38 staten — het aantal dat de Grondwet vereist — maar de Republikeinen blijven ertegen strijden, met het betoog dat ratificaties na 1982 ongeldig zijn. Die datum van 1982 doet ertoe: het Congres koppelde bij het aannemen van het amendement een ratificatietermijn die het later verlengde, en tegenstanders betogen dat ratificaties na het verstrijken van die termijn zijn vervallen — hoewel de tekst van artikel V, zoals de auteur opmerkt, geen enkele zodanige eis stelt. De Republikeinen in het Hooggerechtshof weigeren de zaak te behandelen. Twee weken geleden vertelde de nieuwe Archivaris van de Verenigde Staten senatoren dat hij vasthoudt aan de weigering van zijn voorganger om het te certificeren, following een advies van het Ministerie van Justitie in plaats van de letterlijke tekst van artikel V van de Grondwet, die in het geheel geen termijnen noemt voor grondwetswijzigingen.

Het Congres kan dit beslechten en vrouwenrechten bij wet vastleggen met een eenvoudige resolutie die een gewone meerderheid vereist.

Bel dus de Capitol Switchboard op 202-224-3121 en zeg tegen uw afgevaardigde en beide senatoren dat u wilt dat zij mede-indieners worden van de resolutie die de ERA-ratificatie bevestigt. En controleer uw registratie op vote.org, omdat Republikeinen opnieuw openlijk discussiëren over het intrekken van het Negende Amendement... het Negentiende Amendement dat vrouwen het stemrecht gaf.

Ik tekende in 1972 voor Louise omdat de bank dat eiste; niemand zou dat ooit weer hoeven doen. We moeten vrouwenrechten in de Grondwet vastleggen, waar geen rechtse politicus ze ooit weer kan betwisten.