Politieke tegenstellingen scheuren Amerikaanse gezinnen uit elkaar, en experts zeggen dat de trend zich versnelt
Belangrijkste punten
- •Een enquête van de University of California, Irvine wees uit dat een derde van de Amerikanen relaties heeft verloren met vrienden, familie, romantische partners of collega's door politieke verschillen, en de onderzoekers menen dat de trend zich versnelt.
- •Onder de respondenten die breukvallen meldden, zei 40 procent dat de verwijdering een familielid betrof.
- •Wilk Wilkinson, communicatiedirecteur van Braver Angels, noemde de giftige polarisatie een volwaardige crisis en waarschuwde ervoor om Trump of één enkele politieke figuur de schuld te geven van het bredere 'wij tegen zij'-tribalisme.
- •Organisaties waaronder Braver Angels, American Square en QAnon Casualties organiseren workshops, gemeenschapsevenementen en online steungroepen om politieke vijandigheid te verminderen en gezinnen te helpen die getroffen zijn door samenzweringstheoriebewegingen.
- •De i Paper interviewde een paralegal die zei dat zij er bijna aan toe is het contact met haar MAGA-steunende moeder te verbreken en het omgaan met de breuk beschreef als iets dat lijkt op rouwen.
De Amerikaanse politiek bood vroeger ruimte voor hevige meningsverschillen zonder persoonlijke verwijdering. In de jaren tachtig vochten president Ronald Reagan en de liberale voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Tip O'Neill (D-Massachusetts), volgens de overlevering felle beleidsgevechten uit, maar onderhielden zij een warme, hartelijke relatie. Bij het Amerikaanse Hooggerechtshof deelden de streng conservatieve rechter Antonin Scalia en de liberale rechter Ruth Bader Ginsburg een wederzijdse respect ondanks diepgaande verschillen in rechtsfilosofie. In het tijdperk van Donald Trump zijn de politieke scheuren echter zo verbitterd geraakt dat gezinnen letterlijk uit elkaar worden gescheurd — en volgens de Britse i Paper versnelt deze trend alleen maar.
"In een recente enquête," aldus journalist Andrew Buncombe in de i Paper, "vonden psychologen van de University of California, Irvine dat een derde van de Amerikanen 'relaties had verloren met vrienden, familie, romantische partners en collega's door politieke verschillen.' Onder de respondenten had 62 procent breukvallen meegemaakt — 40 procent daarvan met een familielid. De onderzoekers menen dat de trend zich versnelt."
De bevindingen passen in een breder onderzoeksbestek dat documenteert wat wetenschappers 'affectieve polarisatie' noemen — de neiging om mensen van de tegenovergestelde partij te miskijken en te wantrouwen in plaats van louter hun standpunten te betwisten. Onderzoekers van het fenomeen merken op dat identiteitsgedreven partijgebondenheid familieverzamelingen en gesprekken tijdens feestdagen tot bliksempunten kan maken, op manieren waarop beleidsgeschillen dat in het verleden alleen niet deden.
Buncombe noemt concrete voorbeelden van gezinnen die door politieke verschillen uit elkaar zijn gescheurd, wat, zoals de verslaggever aantekent, verder gaat dan meningen over president Trump zelf.
Een organisatie die strijdt tegen de gevolgen van extreem partijgebondenheid is Braver Angels, een landelijke groep die na de verkiezingen van 2016 werd opgericht en die overschrijdende workshops, debatten en vaardigheidstrainingen organiseert om politieke vijandigheid te verminderen. Volgens de communicatiedirecteur van de groep, Wilk Wilkinson, is de polarisatie die de Verenigde Staten nu in zijn greep heeft een volwaardige crisis.
Wilkinson vertelde de i Paper dat Amerikanen in het verleden weliswaar intense politieke meningsverschillen hebben gekend, maar dat de "zichtbaarheid van de giftige verdeeldheid en polarisatie" veel erger is dan voorheen.
"De manier waarop dit dagelijks in de ogen en oren van gewone Amerikanen wordt gepompt, is zeker hoger," zei Wilkinson. "We hebben toegang tot meer mediakanalen, sociale media-feeds, 24-uurs nieuwscycli en dat soort dingen."
"Mensen die dit op Trump of een andere enkele figuur binnen ons politieke apparaat proberen te pinogen, doen de grotere kwestie tekort," voegde Wilkinson eraan toe.
Buncombe meldt dat Braver Angels lokale gemeenschappen en scholen adviseert om "bakens van burgerlijk discours te worden, waar leerlingen hun perspectieven vrij en volledig kunnen uiten terwijl ze actief naar anderen luisteren." Gevraagd of Trump de verdeeldheid heeft verergerd, zei Wilkinson dat de president een factor is geweest, maar niet de enige.
"Mensen die dit op Trump of een andere enkele figuur binnen ons politieke apparaat proberen te pinogen, doen de grotere kwestie tekort," waarschuwde hij. "En dat is het 'wij tegen zij'-tribalisme en de giftige polarisatie, en het feit dat we een punt hebben bereikt waarop we politieke tegenstanders niet langer als ongelijk zien, maar als dom of kwaadaardig."
Andere groepen die de verbitterde politieke verdeeldheid van het land en de gevolgen daarvan voor gezinnen tegemoet treden, zijn onder meer de in Kansas City gevestigde American Square en QAnon Casualties, laatstgenoemde een online steungemeenschap waar familieleden van mensen die zijn opgeslorpt door samenzweringstheoriebewegingen ervaringen en copingstrategieën delen.
De aanpak van American Square toelichtend, zei woordvoerder Ryan Bernsten tegen de i Paper: "Mensen zullen komen en iets horen waarmee ze het eens zijn of niet. Ze horen misschien ook perspectieven van iemand van wie ze nog nooit hebben gehoord, en een deskundige die meer van iets weet dan zijzelf."
De menselijke kosten van deze verdeeldheid worden geïllustreerd door een paralegal die door de i Paper werd geïnterviewd en zei dat zij er bijna aan toe is het contact met haar MAGA-steunende moeder te verbreken vanwege hun politieke meningsverschillen.
"Het is een soort rouw in die zin dat er fasen zijn. Ik wissel af tussen radicale acceptatie, woede en hartzeer. Het is ook een beetje gênant … ik wil niet dat mensen mij veroordelen voor de weerzinwekkende dingen waarin mijn moeder en enkele andere familieleden geloven," zei ze. "Groepen zoals QAnonCasualties hebben enorm geholpen. Niemand begrijpt het echt tenzij je het meemaakt."
