George Norcross, een van de machtigste politieke spelmakers van New Jersey, doneert 100 miljoen dollar aan het ziekenhuis in Camden waar hij werd geboren — en de instelling zal voortaan zijn naam dragen.

Norcross, die voorzitter is van Conner Strong & Buckelew, een van de grootste verzekeringsmakelaars van het land, en wordt beschouwd als een van de machtigste politieke spelers van New Jersey, kondigde eerder deze zomer aan dat hij 100 miljoen dollar zou schenken aan Cooper University Health Care in Camden, New Jersey. Norcross en zijn drie broers werden allemaal geboren in Cooper, aldus de aankondiging van de zorgorganisatie — het begin van een decennialange relatie tussen de familie Norcross en het ziekenhuis.

De gift is de grootste enkelvoudige filantropische donatie in de geschiedenis van het zorgstelsel en een van de grootste ooit gedaan aan een ziekenhuis in New Jersey. Zij vormt onderdeel van de uitbreiding van 3 miljard dollar van Cooper in Camden, een stad waar het ziekenhuis tot de grootste werkgevers behoort en een belangrijke ankerinstelling is. Ter ere van hem zal de familie de naam Norcross aan de organisatie toevoegen, hoewel nog niet is vastgesteld welke gebouwen of programma's die naam zullen dragen.

"Al meer dan 50 jaar zet onze familie zich in voor Cooper, en we zijn enorm trots om deze bijdrage te leveren, zodat Cooper en de duizenden getalenteerde, toegewijde professionals die elke dag het verschil maken voor de mensen van Camden en South Jersey het belangrijke werk kunnen voortzetten van investeren in hun toekomst en in de voortdurende renaissance van Camden," aldus Norcross in de aankondiging.

De vijf decennia dat de familie aan Cooper verbonden is, beslaan meer dan een derde van de 139 jaar oude geschiedenis van het ziekenhuis.

Een familie-erfenis — en een verband met staatsbelastingvoordelen

De gift van 100 miljoen dollar werd gedaan ter ere van de ouders van Norcross. Zijn inmiddels overleden vader, George E. Norcross Jr., was een vakbondsleider die van 1976 tot 1983 zitting had in de raad van bestuur van het ziekenhuis en zich inzette om goede gezondheidszorg in Camden te behouden terwijl andere ziekenhuizen zich naar de voorsteden verplaatsten. Zijn moeder, Anne Carol Conner Norcross, zette zich jarenlang in voor senioren en onderbedeelde inwoners van Camden.

Norcross zelf zit sinds 1990 in de raad van bestuur van Cooper en is de langstzittende voorzitter in de geschiedenis van het ziekenhuis. Onder zijn leiding is Cooper uitgegroeid tot een academisch zorgstelsel van topniveau en het enige door de staat aangewezen Level 1 Trauma Center in South Jersey. Het is bovendien de grootste werkgever van Camden, met 14.000 medewerkers.

Het zorgstelsel liet weten dat de gift van Norcross ook zal toevloeien naar Camden en het bredere verzorgingsgebied in South Jersey, wat onderstreept hoe grote liefdadigheidsgiften aan een regionaal ziekenhuis zowel medische diensten als gemeenschapsprogramma's kunnen vormgeven. Dat past bij de manier waarop Norcross in het verleden altijd schonk: via zijn familiefonds hielp hij de Camden Health and Athletic Association op te zetten met een toezegging van 1 miljoen dollar. Dat programma heeft sindsdien meer dan 1.000 kinderen uit Camden in de jeugdsport gebracht.

Norcross heeft zijn investeringen in Camden altijd als persoonlijk en niet als transactioneel gepresenteerd, en zegt dat zijn drijfveer om in zijn geboortestad te investeren niet door geld wordt bepaald. "Ik heb mijn geld al verdiend," zei hij in 2018 tegen The Philadelphia Inquirer. In plaats daarvan wil hij Camden volgens eigen zeggen terugbrengen naar "het mekka dat het was toen mijn vader er als jongen" opgroeide.

Sommigen hebben daar echter door de jaren heen aan getwijfeld. Norcross stond jarenlang centraal in het omstreden staatsprogramma voor belastingprikkels in Camden, dat meer dan tien jaar teruggaat. Een onderzoek van ProPublica en WNYC wees uit dat Norcross en zijn bondgenoten 1,1 miljard dollar ontvingen van de in totaal 1,6 miljard dollar aan staatsbelastingvoordelen die met Camden verbonden waren, waaronder een bedrag van 86 miljoen dollar voor zijn eigen bedrijf om zich in de stad te vestigen. Norcross heeft altijd volgehouden dat hij meer in Camden heeft geïnvesteerd dan hij aan belastingvoordelen heeft teruggekregen.

In 2024 werden hij en vijf anderen aangeklaagd wegens afpersing (racketeering). De toenmalige procureur-generaal van New Jersey stelde dat zij politieke invloed gebruikten om waardevol onroerend goed aan de Camden-waterfront en belastingtegoeden in handen te krijgen, maar een rechter verwierp de zaak in februari 2025. Een beroepsrechtbank bevestigde die uitspraak, en begin 2026 besloot de staat niet in hoger beroep te gaan bij het Supreme Court. Norcross heeft altijd zijn onschuld volgehouden en noemde de zaak politiek gemotiveerd. De kwestie is nu afgesloten.

"Zonder deze belastingprikkelprogramma's was er in Camden niets gebeurd," zei hij in 2019 tegen de publieke radiozender WHYY in Philadelphia. "Ze deden precies waarvoor ze door de wetgevende macht en de gouverneur [ontworpen waren]."

Daarvoor verdedigde hij zich al langer, waarbij hij in 2018 tegen de Inquirer zei: "Ik heb in het verleden fouten gemaakt. Ik kan me er op dit moment geen voor de geest halen. Maar ik heb geen schuldig geweten."

En nu zal zijn naam door de hele zorgorganisatie voorkomen waarmee zijn familie al jaren verbonden is.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.