Geoffrey Hinton, de Nobelprijswinnende computerwetenschapper die algemeen wordt beschouwd als de godfather van kunstmatige intelligentie, lanceerde een scherpe kritiek op president Donald Trump, die hij een "corrupte, dementerende crimineel" noemde en van wie hij het begrip van een technologie die de president volledig heeft omarmd in twijfel trok.

Hinton, die in 2024 de Nobelprijs voor de Natuurkunde ontving en tot de meest invloedrijke onderzoekers ter wereld behoort, sprak in een interview met The Guardian, gepubliceerd op dinsdag, over de geestelijke scherpte van Trump.

Zijn opmerkingen waren niet alleen gericht op de president, maar ook op zijn bondgenoten in Silicon Valley. Hinton beschuldigde de miljardairs-investeerders Marc Andreessen, Elon Musk en Peter Thiel van ambities die veel verder gaan dan het vergaren van miljarden, en zei dat het drietal "niet in democratie gelooft." Naar zijn mening beschouwen zij zichzelf als superieure individuen die de "maatschappij moeten controleren" en zien zij Trump als een nuttig instrument om die ambities te verwezenlijken. De opmerkingen verscherpen een groeiende publieke kloof tussen veiligheidsgerichte onderzoekers en de Silicon Valley-bondgenoten van de president.

Een deel van zijn scherpste kritiek was gereserveerd voor Trump zelf, die volgens Hinton een fundamenteel gebrek aan begrip toont van een snel ontwikkelende technologie die de maatschappij kan transformeren. De opmerkingen betroffen kunstmatige intelligentie en de recente aandrang van de president om die term te vervangen door "superintelligentie."

Hinton zei dat Trump "vrijwel niets" begrijpt van de technologie. Superintelligentie heeft een duidelijke wetenschappelijke betekenis, legde hij uit — systemen die de menselijke intelligentie overtreffen — en alleen de naam veranderen maakt bestaande systemen niet slimmer. Trump verklaarde onlangs op Truth Social dat iedereen die weigerde zijn voorkeursterminologie over te nemen "DE VIJAND" was.

Hinton bekritiseerde ook het verzet van de president tegen overheidsmaatregelen, met name zijn ogenschijnlijke bereidheid om technologiebedrijven zichzelf te laten reguleren. Hij vergeleek die aanpak met het machtigen van tabaksbedrijven, met de vraag: "Denken wij dat tabaksbedrijven de waarschuwingen op de pakjes hadden mogen ontwerpen? Zodat ze die in een zespunts lettertype konden drukken, in donkergrijs op zwart?"

Hintons opmerkingengden op kritiek van machtige spelers in de industrie, een weerspiegeling van hoe debatten over AI-risico's veiligheidsgerichte onderzoekers steeds vaker tegenover de topmannen die de technologie bouwen plaatsen. Nvidia-ceo Jensen Huang ging onlangs in tegen Hintons voorspellingen over de gevaren van geavanceerde AI, met het argument dat zijn schattingen aan voldoende wetenschappelijk bewijs ontbreken. Hinton heeft eerder een kans van 10% tot 20% geschat dat de technologie de mensheid in de komende decennia kan uitroeien. Bij de verdediging van zijn waarschuwing zei hij dat de exacte waarschijnlijkheid er minder toe doet dan het erkennen van de mogelijkheid van een catastrofe.

Hij waarschuwde verder dat de mensheid slechts enkele jaren heeft om te wennen aan het delen van de wereld met machines die steeds sneller intelligenter worden. Hinton, die Google in 2023 verliet om openlijk over de gevaren van de technologie te spreken, hield vol dat het niet voorrang geven aan veiligheid bij de ontwikkeling van krachtigere systemen tot onomkeerbare gevolgen kan leiden. Hoe toezichthouders reageren op steeds capabelere systemen, en of het meningsverschil over terminologie meer is dan slechts semantiek, blijven open vragen.