Jonge Amerikanen bezuinigen op restaurants, kapsalons en zelfstandig wonen — maar in veel gevallen niet om te sparen voor het huis, de auto en het gezin dat ooit de American Dream definieerde. Voor een groeiend deel van Gen Z is de uitgave die bescherming verdient reizen, ook al worden reizen steeds duurder.

De gemiddelde Amerikaanse reiskosten waren in augustus 9% hoger dan een jaar eerder, volgens NerdWallet's Travel Price Index, met vliegtickets die 23,4% duurder werden. Toch zegt bijna 44% van de Amerikaanse Gen Z-reizigers vaak of zeer vaak spontane vrijetijdsreizen te ondernemen, tegenover 25,2% van de Amerikaanse reizigers in het algemeen, volgens Future Partners. Voor de reisindustrie suggereren deze cijfers dat de jongste klanten nog niet uit de markt geprijsd zijn. Als reizen duurder wordt maar een prioriteit blijft, moet er ergens anders bezuinigd worden.

Wonen, het middelpunt van de oude American Dream, is wellicht waar die verschuiving het duidelijkst zichtbaar is.

Van de Gen Z-huurders zegt 83% dat huren hen in staat stelt te sparen voor levenservaringen in plaats van geld vast te zetten in een koopwoning, volgens een enquête uit januari 2025 onder ruim 2.000 Gen Z-huurders door propertysoftwarebedrijf Entrata en Qualtrics. Bijna de helft (45%) gaf reizen en loopbaangroei voorrang boven het kopen van een huis. Voor vastgoedbeheerders en verhuurders schetsen de bevindingen een huurdersbestand dat huren ziet als een manier om andere doelen te financieren in plaats van een tussenoplossing tot de hypothe. De verschuiving reikt verder dan Gen Z: in een aparte Enquête van Entrata uit 2024 onder Amerikaanse huurders zei 41% dat hun "American Dream" niets met woningbezit te maken heeft.

Woningbezit blijft een droom, maar voelt onbereikbaar

Dat betekent niet dat de droom dood is. Meer dan de helft van Gen Z beschouwt woningbezit nog steeds als onderdeel van de American Dream, zo meldde Fortune al, ook al duwt de betaalbaarheid die verder buiten bereik.

Wie nog steeds wil kopen, lijkt steeds bereider ruimte in te leveren. Zeventig procent... nee: 74% van de Gen Z-respondenten zei genoegen te nemen met een kleinere woning, tegenover 64% van de millennials, 57% van generatie X en 43% van de babyboomers, volgens een in september gepubliceerd rapport van Cotality onder woningkopers in vijf landen. Gen Z was ook de generatie die het meest bereid was leefstijluitgaven te schrappen om een woning te kunnen betalen — een herinnering dat reizen en woningbezit voor veel jonge volwassenen nog steeds strijden om dezelfde dollars.

Voor sommigen is de compromis nog eenvoudiger: gewoon nog niet uit huis gaan. Bijna de helft (49%) van de volwassenen onder de 30 woonde in 2025 bij een ouder, een stijging van 12 procentpunten ten opzichte van 2019, volgens de Federal Reserve — een verschuiving die volgens één econoom tegenover Fortune het huwelijk, kinderen en de woningkoop opnieuw kan vormgeven. In de enquête van de Fed uit 2019 was geld sparen de meest genoemde reden voor jonge volwassenen om thuis te wonen. Omdat de Fed de enquête jaarlijks publiceert, dient het cijfer van 49% tegelijk als terugkerende indicator of meergeneratiewonen blijft toenemen.

In de slaapkamer uit de jeugd blijven wonen of genoegen nemen met minder vierkante meters heeft weinig te maken met het naoorje beeld van sociale stijging. Maar het kan nu aanzienlijk meer ruimte in het budget vrijmaken voor andere prioriteiten, in plaats van later voor bezit. De afwegingen reiken van waar jonge volwassenen wonen naar wat ze rijden en waaraan ze bereid zijn te ontberen.

Uit een enquête van Cars.com uit 2023 bleek dat 55% van de Gen Z-respondenten een tweedehands voertuig kocht, terwijl 55% van de millennials een nieuwe kocht. Recentilere LendingTree-gegevens tonen aan dat 51,5% van de Gen Z-leners met actieve autoleningen oorspronkelijk minder dan $25.000 leende, tegenover 36,2% van de millennials en 31,4% van de generatie X-leners. Voor autofabrikanten en dealers schetsen de cijfers een jonge klantenkring die geconcentreerd is in de tweedehandsmarkt en in leningen onder de $25.000.

De bezuinigingen stoppen niet bij grote aankopen. Uit een enquête van Skyscanner bleek dat 52% van de Amerikaanse Gen Z-respondenten zou afzien van uit eten gaan als dat hun volgende reis dichterbij bracht, terwijl 40% zei te zullen bezuinigen op kapsalonbezoek.

Individueel levert een overslaand diner of een maand langer tussen knipbeurten geen reis naar Europa op. Samen met kleinere woombieden en zuinigere autokeuzes wijzen die beslissingen echter op een andere uitgavenhiërarchie. Of Gen Z nu bewust het goede leven heeft herdefinieerd of simpelweg reageerde op de kosten van wonen en autorijden, het resultaat is hetzelfde: voor veel jonge volwassenen draait de nieuwe American Dream mogelijk minder om meer bezitten en meer om meer zien. Komende edities van de jaarlijkse huishoudenenquête van de Fed en het reisonderzoek van Future Partners zullen uitwijzen of deze afwegingen blijvend zijn.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.