Sportwedden was vroeger een zondagse gewoonte, maar voor een groeiend deel van de Amerikanen — en een nog groter deel van Gen Z — begint het steeds meer op een financieel back-upplan te lijken.

Nieuw onderzoek van het Bank of America Institute toont aan dat mensen in elke generatie prediction-marketcontracten als nog meer beleggingsachtig beschouwen dan traditionele sportweddenschappen. Door betalingen van en naar wedplatformen te volgen, ontdekte de bank dat klanten van alle generaties dit jaar in elke maand minder dan 75 cent terugkregen per ingezette dollar. Gen Z kreeg meer terug dan enige andere generatie, de meesten boven de 80 cent per dollar, maar bleven ruim verwijderd van break-even.

De bank constateerde dat één op vijf Amerikanen sportgokken als beleggingsinstrument ziet, en bij Gen Z is dat twee op vijf. Wedden is bovendien een gewoonte geworden in plaats van een occasionele gok: afzonderlijke surveygegevens in het rapport toonden dat bijna een kwart van de sportwedders dagelijks inzet, en nog eens een derde wekelijks. Huishoudens met een lager inkomen vormden naar inkomensgroep de grootste share wedders, met 37%, tegenover 34% voor middeninkomens en 29% voor hogere inkomens.

Het aantal nieuwe wedgebruikers in juni en juli lag op meer dan driemaal het niveau van januari, wat de bank toeschreef aan het wereldkampioenschap en een golf van nieuwe prediction-market producten. De activiteit op prediction markets steeg tijdens het WK naar 27% van het totale legale Amerikaanse sportweddenvolume, tegen slechts 9% aan het begin van het jaar.

"Steeds meer mensen wedden online, en de adoptie wordt aangedreven door jongere generaties," aldus Bank of America Institute-econoom Taylor Bowley tegen Fortune. En voor het eerst laten de bevindingen zien dat het werkelijk de jongere generatie is die de verandering drijft: Gen Z en millennials vormden in juli 88% van de volledige wedactiviteit, en Gen Z alleen was goed voor bijna de helft daarvan (48%), waarmee de generatie millennials voor het eerst deze zomer passeerde als grootste generatieaandeel.

De huishoudens die wedden hebben ook minder geld om op terug te vallen. De mediane depositosaldi van weddende huishoudens lagen in 2026 op slechts 59% van die van niet-weddende huishoudens. En ondanks die smallere buffer boekten weddende huishoudens in juli sterkere groei in kaartuitgaven dan niet-weddende huishoudens, zowel in discretionaire als noodzakelijke categorieën.

Dit weerspiegelt ook een bredere trend van aantrekkende uitgavengroei onder jongere en lagere-inkomens consumenten in het algemeen, niet alleen onder wie wedden. Maar een recente studie van de Federal Reserve Bank of New York vond dat creditcardachterstanden onder sportwedders onder de 40 na legalisering met 26% stegen, zelfs in staten waar wedden illegaal bleef.

Agressieve marketing

Prediction-market platforms hebben zich gestort op meme-gedreven campagnes om jongere gebruikers te bereiken, en waarschuwingen van een op Gen Z gerichte commentator stellen dat deze markten buitensporige weddenschappen kunnen "witwassen" tot schijnbare legitimiteit door ze te omkleden met de taal van odds en forecasting.

"Ondanks het feit dat onze data laten zien dat online wedden geen betrouwbare inkomensbron is, beschouwt 20% sportwedden als een vorm van belegging en is Gen Z daar twee keer zo geneigd toe," voegde Bowley eraan toe.

Ook toezichthouders hebben de kwestie niet beslecht. De Commodity Futures Trading Commission betoogt dat bepaalde eventcontracten die op gereguleerde beurzen worden verhandeld functioneren als derivaten onder de Commodity Exchange Act, waardoor ze onder federaal toezicht vallen in plaats van staatsgokwetgeving. Staten en tribale toezichthouders zijn het daar oneens mee en volhouden dat contracten gekoppeld aan sport en entertainment gokken onder een andere naam zijn — een strijd die nu op weg is naar het Hooggerechtshof nu Kalshi de juridische basis van de branche probeert te verdedigen.

Kalshi sloot deze week haar sportblessure-wedmarkten nadat de CFTC daarom had gevraagd, enkele dagen voor de start van het NFL-seizoen. Het bedrijf liet gebruikers aanvankelijk wedden op de gezondheidsstatus van sterren als Luka Dončić en Malik Nabers, alvorens een bredere reeks NFL-"spelerbeschikbaarheid"-markten uit te rollen. De CFTC had in juni regels voorgesteld waarin staat dat bedrijven weddenschappen die rechtstreeks aan blessures gekoppeld zijn niet zouden mogen toestaan.

Het Congress werkt aan wetsvoorstellen met steun van beide partijen die duidelijkere federale consumentenbescherming moeten vastleggen, waaronder leeftijdsverificatie. Jonge Kalshi-gebruikers hebben dit jaar naar schatting 3,9 miljard dollar verhandeld op sport- en parlay-achtige contracten, waarmee een loophole aan het licht kwam die wedders vanaf 18 jaar in staat stelt jaren eerder op sportuitkomsten te wedden dan bij een traditioneel sportsbook zou zijn toegestaan.

De achtergrond is een branche die sinds een uitspraak van het Hooggerechtshof in 2018 razendsnel is gegroeid, waarbij het federale verbod op door staten geautoriseerd sportwedden werd verworpen en de meeste staten hun eigen markten konden legaliseren en lanceren. Die expansie werd aangedreven door zware advertenties van sportsbooks en, recenter, door prediction-market apps die zichzelf presenteren met het uiterlijk en de terminologie van financieel handelen in plaats van gokken.

Het voetbalseizoen, dat Bank of America definieert als september tot en met februari, zorgde historisch voor de grootste stijging van nieuwe wedactiviteit — het aantal nieuwe gebruikers groeide in het seizoen 2025 met 22% op jaarbasis. Met college football underway en het NFL-seizoen dat woensdag van start gaat, zal deze herfst uitwijzen hoe ver de trend kan reiken — en hoe toezichthouders, het Congress en de rechtbanken reageren nu wedden verder verweven raakt met de taal van beleggen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.