Gen Z is wellicht op weg de rijkste generatie uit de geschiedenis te worden—maar voorlopig heeft deze generatie moeite om de creditcardrekeningen te betalen.

Een studie uit september naar de doorlopende cyclus van creditcardschulden, uitgevoerd door schuldenregelaar Freedom Debt Relief, wees uit dat Gen Z het meest gebruikmaakt van betalingen van alleen het wettelijke minimum, met 59%, terwijl babyboomers dat het minst doen, met 28%, tegenover 50% van alle kaarthouders.

Dat onderscheid is belangrijk, want als je alleen het minimum betaalt, blijft het saldo van maand tot maand doorlopen en groeit de rente aan over elk onbetaald bedrag—precies de cyclus die de studie wilde onderzoeken.

Volgens het rapport heeft dat gedrag een aanzienlijke tol geëist van de geestelijke gezondheid: 51% van Gen Z voelt zich beschaamd of gegeneerd over de omvang van zijn creditcardschuld.

"De meest voorkomende barrière was geld, met 37% die zei niet genoeg te verdienen om meer dan het minimum te betalen", staat er in de studie. "Maar de redenen waren bijna even vaak persoonlijker: ongeveer 3 op de 10 (30%) vinden dat ze de schuld zelf moeten afhandelen."

Gen Z bevindt zich uiteraard nog in een vroeg stadium van de loopbaan en heeft de topjaren van het verdienvermogen nog niet bereikt, waardoor het waarschijnlijker is dat deze generatie moeite heeft met het beheren van schulden. Toch dreigt de generatie, nadat ze een diep gat heeft gegraven, vast te komen te zitten—en ze is in het ongewisse. Slechts 20% van Gen Z kende de exacte rentevoet van zijn creditcardschuld, het laagste percentage van alle generaties en ver onder dat van de babyboomers. Die kennisachterstand is niet onbelangrijk, want de rentevoet van een kaart bepaalt hoe een doorlopend saldo groeit.

"Achter de saldi schuilt een cyclus die makkelijk is om in te stappen en moeilijk alleen te doorbreken", aldus het rapport. "Veel kaarthouders lossen hun schuld af, waarna deze weer oploopt, en de meesten dragen die stress in stilte."

Gevangen tussen toekomstig vermogen en huidige schulden

De bevindingen tonen een spanning in de kern van de economische vooruitzichten van Gen Z: de langetermijnvooruitzichten van de generatie bieden hoop, maar de leden moeten het nu stellen met wat ze hebben om hun rekeningen te betalen.

Het vermogen van Gen Z zou kunnen oplopen tot $36 biljoen tegen 2030 en $74 biljoen tegen 2040, volgens een rapport van Bank of America uit 2025.

Aan die voorspellingen kleven echter kanttekeningen. Een groot deel van de verwachte vermogensopbouw hangt af van de "grote vermogensoverdracht" van oudere generaties, en de verdeling daarvan is ongelijk: sommige huishoudens bezitten aanzienlijk onroerend goed en beleggingsportefeuilles, andere niet.

Een rapport uit 2024 van asset- en vermogensbeheerder Cerulli Associates schatte dat tegen 2048 tot $124 biljoen zal worden overgedragen van oudere op jongere generaties. Meer dan de helft daarvan—ongeveer $62 biljoen—zal naar verwachting afkomstig zijn van de huidig vermogenden, die samen slechts 2% van alle huishoudens vormen.

"Uiteindelijk zal het merendeel van het vermogen van oudere generaties in de VS worden geschonken aan goede doelen of worden doorgegeven aan erfgenamen van Gen X of de millennials", schreef Chayce Horton, senior analist bij Cerulli, in het rapport. "Met $85 biljoen die collectief naar deze generaties zal gaan, zijn aanbieders die relaties kunnen opbouwen met deze jonge beleggers en adequaat in hun behoeften kunnen voorzien goed gepositioneerd voor succes."

De kloof in de tijdlijn is de kern van de zaak: de creditcardstress die in de studie wordt gedocumenteerd is een probleem van het hier en nu, terwijl elk vermogenscijfer dat aan de toekomst van Gen Z is gekoppeld betrekking heeft op data die jaren of decennia in de verschieting liggen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.