Commodityhandelaar Freepoint Commodities heeft een zevenjarige afnameovereenkomst gesloten met Emvolon, een spin-out van MIT, voor meer dan $450 miljoen aan biomethanol en andere vloeibare brandstoffen — een deal die volgens Emvolon uiteindelijk bunkers onder $1.000/mt zal opleveren voor kopers van scheepsbrandstof.

Onder de raamovereenkomst, die woensdag werd aangekondigd, wordt het in Stamford gevestigde Freepoint de primaire afnemer van brandstof die op Emvolons locaties wordt geproduceerd, met volumes die zijn opgezet om op te schalen tot 300.000 mt per jaar — een niveau dat nog steeds slechts een klein deel zou zijn van de wereldwijde vraag naar bunkerbrandstoffen, die wordt gemeten in honderden miljoenen tonnen per jaar. Een gelijktijdige overeenkomst geeft Freepoint mede-investeringsrechten om eigen vermogen en schuldkapitaal in Emvolons projectportefeuille te plaatsen.

Emvolon, gevestigd in Woburn, zet methaanrijke afvalgassen — methaan is een krachtig broeikasgas — van stortplaatsen, melkveehouderijen en industriële locaties ter plaatse om in vloeibare brandstoffen, met behulp van modulaire microreactoren gebaseerd op in massa geproduceerde automotoren. Individuele locaties zijn klein en produceren elk 10.000 tot 50.000 mt per jaar, maar een joint venture met biogasontwikkelaar Montauk Renewables en andere partners heeft een pijplijn veiliggesteld die meer dan 120.000 mt per jaar kan leveren, waarbij de eerste eenheid in 2027 zal produceren.

"This dual commercial and capital agreement with Freepoint systematically solves the core bottleneck in decentralized fuel manufacturing by securing our buyer and anchoring our project financing platform," zei medeoprichter en CEO Emmanuel Kasseris in een verklaring.

Voor bunkerkopers is de prijs doorslaggevend. Emvolon vertelde Ship & Bunker dat de overeenkomst een gegarandeerde minimumprijs onder $1.000/mt bevat — een niveau dat volgens het bedrijf een terugverdientijd van vier jaar voor de installaties waarborgt en "would be a no brainer for shipowners paying penalties under FuelEU Maritime or ETS taxes." Beide regelingen leggen in de praktijk verplichtingen op aan scheepseigenaren: FuelEU Maritime, sinds januari 2025 van kracht, bestraft de broeikasgasintensiteit van de energie die schepen gebruiken op EU-vaartrajecten, en de scheepvaart is sinds 2024 opgenomen in het EU-emissiehandelssysteem, waardoor emissies van schepen blootstaan aan kosten voor emissierechten. Dat staat tegenover de premie van meer dan $1.000/mt waartegen compliant biomethanol momenteel wordt verhandeld, aldus de release.

Het bedrijf vertelde Ship & Bunker ook dat de methanol zal voldoen aan RED III — de Renewable Energy Directive van de EU, waarvan de duurzaamheidscriteria bepalen welke brandstoffen meetellen voor de hernieuwbare-energiedoelstellingen van de blok — met verwachte ISCC-certificering, en dat het verwacht dat de koolstofintensiteit van de brandstof tot de laagste ter wereld zal behoren.

De eerste volumes zouden binnen twee tot drie jaar de maritieme sector bereiken, aldus het bedrijf, waarbij Freepoint bij de stortplaats zal inkopen en de aanvoer zal bundelen voor levering aan havens die al methanol bunkeren, met Houston, Rotterdam en Singapore als genoemde locaties. Op korte termijn zal de productie volgens Emvolon naar specialty chemicals en farmaceutische producten gaan tegen premiumprijzen, terwijl maritieme afname naar verwachting rond 2030 een belangrijke drijvende kracht wordt naarmate de dual-fuelvloot groeit — een orderboek dat is uitgebreid doordat containerrederijen en andere eigenaren methanolgeschikte nieuwbouwschepen hebben besteld, waarbij Maersk tot de exploitanten behoort die al methanol-dual-fuel-containerschepen inzetten.

De maritieme connecties van het bedrijf omvatten investeerder Dorian LPG en intentieverklaringen met Safe Bulkers en andere scheepvaartafnemers, aldus het bedrijf.

"Emvolon's modular deployment model offers a practical solution to localized fuel production," zei Mark Lay, managing director bij Freepoint.

Bron: Ship & Bunker