Frankrijk rekent de kosten uit van een van de gewelddadigste dagen van onrust in jaren, nadat zaterdag landelijke protesten over koopkracht en falende overheidsdiensten omsloegen in rellen, plunderingen en brandstichting in steden door het hele land. Volgens binnenlandminister Laurent Nunez werden zo'n 2.400 mensen gearresteerd en raakten bijna 1.000 agenten gewond.

Een vreedzame nationale protestdag werd deels gekaapt door relschoppers, waardoor het land bleef achter met een recordaantal arrestaties, een uitgebrand stadhuis en een regering die weinig fiscale ruimte heeft om de achterliggende woede te beantwoorden.

Omvang van de protesten

Meer dan een half miljoen mensen demonstreerde, volgens de telling van het binnenlandministerie, terwijl de vakbond CGT het aantal deelnemers op bijna 800.000 schatte. De meesten demonstreerden vreedzaam en uitten hun woede over brandstofprijzen, lage lonen en de staat van scholen, nu een maandlang durende studentenbeweging samenvloeide met bredere maatschappelijke onvrede. Gewelddadige groepen, velen gemaskerd, maakten zich daarna schuldig aan aanvallen op openbare gebouwen, plunderingen van winkels en confrontaties met de politie, die reageerde met traangas, knuppels en waterkanonnen.

Schade in meerdere steden

De schade was wijdverspreid. In Limoges staken relschoppers het stadhuis in brand, een gebouw van meer dan een eeuw oud, waarvan de klokkentoren in de vlammen op instorten kwam; lokale autoriteiten zeiden dat een groot deel verloren is gegaan. Het toeristenkantoor van Lyon werd in brand gestoken, een gemaskerde groep drong de residentie van de prefect in Bordeaux binnen en betogers braken het stadhuis van Marseille binnen. In Parijs werden luxe boetieks, supermarkten, bakkerijen en wijnwinkels vernield of geplunderd. De Parise politie meldde dat alleen al in de hoofdstad meer dan 850 arrestaties werden verricht, een record.

De menselijke tol reikte verder dan de politie. Eén betoger overleed na een hartstilstand in Parijs, en Le Figaro meldde dat een tiener in Saint-Etienne een hand verloor door een politiegrenaat. In Parijs en Marseille laaiden zondag opnieuw rellen op, aldus Reuters.

Zakelijke schade

Carrefour-topman Alexandre Bompard zei dat 50 winkels van de retailer waren beschadigd, waarvan er 20 geplunderd werden, met verliezen van tientallen miljoenen euro's. Economieminister Roland Lescure beloofde steun aan getroffen bedrijven.

Reactie van Macron

In een uitgesproken televisietoespraak veroordeelde president Emmanuel Macron het geweld en zei hij dat het niet te rechtvaardigen was, waarbij hij een onderscheid maakte tussen vreedzame betogers met legitieme grieven en degenen die op vernieling uit waren. Hij weigde in te gaan op oproepen van rechts om de noodtoestand uit te roepen, maar zei dat prefecten waar nodig protesten kunnen verbieden om openbare gebouwen en bedrijven te beschermen, en beloofde transparantie over het optreden van de politie. De regering wijt de rellen aan uiterst linkse groepen en opportunistische criminelen.

Politieke nasleep

De onrust is snel een campagnethema geworden voorafgaand aan de presidentsverkiezingen van 2027. Rassemblement National-leider Marine Le Pen riep op tot kalmte en beschuldigde de radicale linkerzijde van het legitimeren van het geweld, terwijl Jean-Luc Mélenchon van La France Insoumise, die de protesten steunde, zich distantieerde van de plunderingen en Macron oproep in te gaan op de eisen van studenten.

De volgende toets is of online oproepen om de beweging van gele hesjes nieuw leven in te blazen — de opstand tegen de brandstofaccijnzen van 2018 die maandenlang landelijke protesten in Frankrijk in stand hield — aanslaan. Met hoge schulden en een groot tekort die de ruimte voor nieuwe uitgaven beperken, heeft de regering weinig fiscale marge om de rust te kopen. Diezelfde fiscale beperkingen hebben al aandacht getrokken van de begrotingsautoriteiten van de EU.

Markteffect

De onrust voegt een laag van binnenlands politiek risico toe aan de euro, die zich in het vroege Aziatisch-Pacifische handelsverloop al zwakker toonde, en aan Franse staatsobligaties, waar beleggers gevoelig zijn voor alles wat druk op de uitgaven zet. Als de op één na grootste economie van het eurogebied en een van de grootste staatsleners van het blok, heeft de fiscale koers van Frankrijk betekenis ver buiten de eigen grenzen, en de straatdruk voor meer overheidsinvesteringen botst met de hoge schuld en het tekort. Daarmee is de spread tussen Franse staatsobligatierendementen en Duitse Bunds, de referentie-veilige belegging van het eurogebied, de duidelijkste graadmeter voor de vraag of markten een fiscale of politieke prijs zien. Retailers en luxemerken met een grote winkelvoet in Frankrijk kampen met directe schade en verzekeringskosten, plus het risico op minder bezoekers als de verstoringen aanhouden. Een heropleving van protesten in de stijl van de gele hesjes zou deze risico's ver buiten één weekend verlengen.

Eerdere EU-koppen drukten ook op de euro in de vroege handel: VS dreigen EU met verwoestende vergelding als Brussel de Starlink-spectrumtoegang beperkt en Roemeense F-16's schieten twee drones boven de Zwarte Zee neer, NAVO-raad komt dinsdag bijeen.