Franse volksvertegenwoordigers hebben een amendement goedgekeurd dat digitale contentaanbieders naar beleving van de hoeveelheid gegevens die ze leveren aan internetgebruikers in Frankrijk zou belasten — €0,055 per verzonden gigabyte. De maatregel haalde het met een krappe stemverhouding van 11 tegen 10, ondanks verzet van de Franse regering, volgens informatie gedeeld door Coin Bureau op X.

In tegenstelling tot belastingen die direct worden geheven op de omzet of winst van een bedrijf, koppelt het voorstel de heffing aan de hoeveelheid gegevens die aan gebruikers wordt geleverd. Volgens het voorgestelde kader zouden internetaanbieders het verkeer meten dat afkomstig is van contentbedrijven, en die bedrijven zouden vervolgens verantwoordelijk zijn voor het betalen van de belasting.

Hoe de voorgestelde databelasting zou werken

Volgens het amendement zou elke gigabyte aan gegevens die naar Franse internetgebruikers wordt verzonden een heffing van €0,055 met zich meebrengen. Het volume van de geleverde content — en niet simpelweg het aantal gebruikers van een dienst — zou de initiële berekening van wat verschuldigd is bepalen.

Internetproviders zouden de kern van het mechanisme vormen, door het dataverkeer te meten dat afkomstig is van contentbedrijven. Die metingen zouden bepalen hoeveel elke digitale contentaanbieder moet betalen. In feite wordt de meting van netwerkverkeer zo het fundament van de hele belasting.

De uitslag van de stemming was krap en vond plaats ondanks bezwaren van de regering. De nipte marge onderstreept hoe omstreden het amendement is, hoewel de informatie van Coin Bureau de argumenten van de volksvertegenwoordigers niet in detail beschrijft of de volgende wetgevingsstappen schetst. Omdat een aangenomen amendement nog de rest van de Franse wetgevingsprocedure moet afronden voordat het van kracht kan worden, zijn de details van de plafonds en het verdere traject van de maatregel bepalend voor de uiteindelijke vorm.

Netflix, YouTube en game-downloads kunnen worden getroffen

Het genoemde toepassingsbereik van het voorstel dekt een breed scala aan digitale diensten. Netflix-streams, YouTube-video's, clouddiensten en game-downloads behoren allemaal tot de vormen van contentlevering die binnen het bereik van de maatregel zouden vallen.

Omdat de voorgestelde heffing wordt berekend op basis van datavolume, kunnen grote downloads en datageïntensiveerde diensten tot hogere heffingen leiden dan kleinere overdrachten. Een gamedownload van 100 GB zou bijvoorbeeld €5,50 aan belasting opleveren tegen het voorgestelde tarief, vóórdat eventuele toepasselijke plafonds in aanmerking worden genomen — het resultaat van de vermenigvuldiging van het tarief van €0,055 per gigabyte met 100 GB. Voor datagerichte diensten zou de blootstelling onder zo'n regime schalen met gebruiksvolumes in plaats van met abonnementsprijzen of omzet.

Die plafonds worden niet gespecificeerd in de informatie die Coin Bureau heeft gedeeld, waarin ook niet wordt uitgelegd hoe ze op individuele diensten zouden worden toegepast. Daardoor blijft het uiteindelijk verschuldigde bedrag onzeker.

Een andere aanpak voor het belasten van digitale content

Het voorstel wijkt af van gangbare benaderingen voor het belasten van digitale contentlevering. In plaats van de heffing af te leiden uit de omzet of winst van een bedrijf — de basis van de bestaande Franse digitale dienstenbelasting, die sinds 2019 een tarief van 3% hanteert op de Franse omzet van grote technologiebedrijven — zou het in het amendement beschreven kader de hoeveelheid gegevens die naar Franse gebruikers wordt verzonden als basis nemen.

Die structuur zou diensten met zeer uiteenlopende bedrijfsmodellen in hetzelfde regime kunnen brengen, waaronder videostreamingplatforms, online videodiensten, cloudproviders en gamebedrijven. Wat zou meetellen is het dataverkeer dat elke dienst genereert, niet of de dienst voornamelijk entertainment, opslag of softwaredistributie is.

Het rapport van Coin Bureau beschrijft de goedkeuring van het amendement samen met het voorgestelde tarief, het bereik en het meetmechanisme. De stemming haalde het met 11 tegen 10 ondanks verzet van de regering, en de voorgestelde heffing blijft onderworpen aan de in de maatregel beschreven plafonds. Zoals ontworpen zou het mechanisme rusten op verkeersmetingen door internetaanbieders, waarbij contentbedrijven betalingsplichtig zijn.