Vier gemaskerde mannen braken zondagnacht een gezinswoning in Vendin-le-Vieil, een stad in het Franse departement Pas-de-Calais in het noorden van Frankrijk, binnen, bonden een stel en hun twee kinderen vast met tape en dwongen de vader ongeveer €40.000 ($46.000) aan cryptocurrency over te dragen, volgens berichten van BFMTV, franceinfo en de lokale omroep ICI. Alle vier de verdachten zijn nog op vrije voeten.

Volgens het parket van Béthune waren de vier indringers gemaskerd en drongen ze rond 4 uur 's nachts het huis binnen. Een politiebron meldde aan France Télévisions dat het gezin met zwart tape werd vastgebonden en meer dan drie uur werd vastgehouden. De kinderen zijn acht en twaalf jaar oud.

De 40-jarige vader werkt als salarised IT-specialist in de digitale valutasector, aldus het parket van Béthune, dat een onderzoek heeft geopend naar wederrechtelijke vrijheidsberoving en afpersing.

Na het doorzoeken van het huis scheidden de mannen de vader van de rest en mishandelden hem, waarbij ze hem dwongen "zijn identificatiegegevens en codes door te geven", aldus een politiebron tegenover France Télévisions. Zijn twaalfjarige dochter werd volgens een bron nabij het onderzoek met autosleutels in het gezicht geslagen.

De aanvallers vertrokken met ongeveer €40.000 ($46.000) en reden weg voordat het gezin zichzelf kon bevrijden. Brandweerlieden bereikten het huis om 7 uur 's ochtends.

De aanklagers omschreven de slachtoff als in een staat van shock. Ze werden verwezen voor forensisch medisch onderzoek en er is een slachtofferhulporganisatie aan het gezin toegewezen. De zaak is geopend als ontvoering en afpersing door een criminele organisatie en overgedragen aan de regionale gerechtelijke politie naast het Franse anti-cybercrime-kantoor. De zaak combineert daarmee een gewelddadige huisinbraak met een vermoedelijke poging om toegangsgegevens te verkrijgen, in plaats van een diefstal die uitsluitend digitaal werd uitgevoerd.

Wrench attacks in Frankrijk

Bij zogenaamde "wrench attacks" gebruiken criminelen fysiek geweld of de dreiging daarmee om slachtoffers te dwingen toegang tot hun cryptobezit af te staan. In Frankrijk richtten ze zich doorgaans op mensen met zichtbare fortuinen: eerdere gevallen zijn onder andere de vader van een crypto-miljonair, van wie een vinger werd afgesneden, de vrouw van een medeoprichter van Sandbox en de directeur van Binance France.

De zaak in Vendin-le-Vieil wijkt daarvan af, omdat het slachtoffer een salarised IT-specialist was en het buitgemaakte bedrag in de lagere tienduizenden euro's lag.

Frankrijk is het zwaarst getroffen land ter wereld voor dit soort aanvallen. Het nationale parket voor georganiseerde criminaliteit heeft in de eerste acht maanden van 2026 meer dan 70 aan crypto gerelateerde ontvoeringen en wederrechtelijke vrijheidsberovingen geregistreerd, en de autoriteiten vervolgden 88 personen, waaronder enkele minderjarigen, in een crackdown eerder dit jaar.

Wereldwijd telde Chainalysis $30 miljoen buitgemaakt bij wrench attacks gedurende 2026, terwijl CertiK de verliezen op $124 miljoen over zes maanden schatte, een twaalfvoudige stijging.