Fox News heeft stilletjes een strategie aangenomen om president Donald Trump te 'negeren' in een poging de electorale gevolgen van de onpopulariteit van de president voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen te beperken, aldus insiders van Fox en de Republikeinse Partij die met CNN spraken.

De beslissing van de zender komt neer op een less-is-more-aanpak in de berichtgeving over de president en heeft aanzienlijk politiek gewicht. "Trump blijft tussentijdse verkiezingsrally's houden, en Fox News kiest er steeds voor om de rally's niet live uit te zenden," meldde CNN. "Deze programmabeleiding heeft enorme politieke en culturele betekenis. Fox News, het meest bekeken kabelkanaal van Amerika, is al meer dan tien jaar een van Trumps belangrijkste manieren om kiezers te bereiken. Trump is erdoor geprikkeld. Maar Fox vindt zijn toespraken op dit moment blijkbaar niet de moeite waard om volledig uit te zenden, wat veel zegt over dit politieke moment. De impliciete boodschap: Fox is het eens met de Republikeinse kandidaten en strategen die zich in het verborgen zorgen maken dat Trump hun kansen bij de tussentijdse verkiezingen schaadt. Fox' reactie is in feite om hem uit te schakelen." De belangen zijn aanzienlijk: de tussentijdse verkiezingen bepalen de macht in het Congres, en de partij die het Witte Huis bezet heeft historisch gezien bij deze verkiezingen zetels in het Huis van Afgevaardigden verloren, met slechts zeldzame uitzonderingen.

De ervaren Republikeinse strateeg Doug Heye schetste het moment in televisimen. "We praten zo vaak over hoe Trump de 'uitvoerend producer in chief' is, maar vergeten vaak dat zelfs de populairste series na één seizoen te veel uitgeblust raken," zei hij. In zijn analyse: "Precies daar bevinden we ons nu, en daarom — of je nu in Lake of the Ozarks bent of in Emmetsburg, Iowa, er worden elke dag minder Trump-vlaggen uitgehangen."

Fox heeft zich niet publiekelijk over de kwestie uitgelaten, maar insiders van de zender die met CNN spraken zeiden dat de vermindering van de berichtgeving over Trump opzettelijk is. "Dit komt van bovenaf," vertelde een huidige Fox-presentator aan CNN onder voorwaarde van anonimiteit. De presentator zei dat, hoewel de redenering niet expliciet is gemaakt, de heersende opvatting bij de zender is dat "Trump niet langer kijkcijfers oplevert."

Zoals CNN opmerkte, zijn Fox-bestuurders scherp ingesteld op de dagelijkse kijkcijfers, en het was de interesse van het publiek in Trump in 2016 die kandidaat en zender voor het eerst bij elkaar bracht. Trump was nog in 2024 een belangrijke kijkcijfertrekker, maar zijn toespraken bewegen de naald tegenwoordig nauwelijks, volgens het rapport.

De verschuiving viel samen met een steeds gespannenere relatie tussen Fox en Trump. Vorige maand kwam Fox volgens CNN in opspraak door het ontslaan van veteraan-presentatrice en Trump-bondgenoot Maria Bartiromo, die interne richtlijnen van de zender had gedeeld met Trump-medewerker Peter Navarro, die ze vervolgens doorstuurde naar het Witte Huis. De instructie luidde dat Fox Business-programma's een prime-time-toespraak van Trump vol ongeverifieerde beweringen over kwetsbaarheden bij verkiezingen moesten vermijden. Volgens Navarro luidde het bericht: "Hi – we don't want to promote it or push to the speech at all. We don't want to do 2020 election segments at all Thurs or Friday." De vlaggenschipzender Fox News zond de prime-time-toespraak in juli wel uit, maar volgde deze daarna nauwelijks op.

Trump merkte sindsdien dat Fox steeds minder aandacht besteedt aan zijn rally's. "Sad to see that Fox & Friends (Sunday) is not covering our packed house and incredibly enthusiastic (beyond!) Rally that took place in Ohio last night, or the ones in Alabama, Texas, or Oklahoma over the past two days," schreef Trump afgelopen weekend. Te midden van nieuwsberichten over lege stoelen bij sommige evenementen hield vol dat "they were all sold out," en gaf hij een "old undercurrent" bij Fox de schuld van het negeren, schrijvend: "Our people want to see our Rallies, and reports on our Rallies, on Fox News, or they will very quickly stop watching (like I am doing right now!)."

Ondanks die verklaringen betoogde Tom Durante, co-hoofdredacteur van Mediaite, die eerder werkte voor Fox News en het zusterblad New York Post, dat Trump "needs Fox way more than Fox needs him." Nu Trump rally's blijft houden nu de tussentijdse verkiezingen naderen, bieden Fox' beslissingen over welke toespraken live uitzending verdienen — en de publieke reacties van de president wanneer de berichtgeving niet aan zijn verwachtingen voldoet — een doorlopende maatstaf voor de vraag hoe de less-is-more-berekening van de zender standhoudt tot aan de verkiezingsdag.