Door Pexcel John Bacon — BusinessWorld

De herverdeling van P116,32 miljard binnen het voorgestelde nationale budget van 2027 door het Huis van Afgevaardigden kan helpen bij het aanpakken van directe sociale behoeften, maar analisten zeiden dat het langetermijneffect op de economie zal afhangen van waar het extra geld naartoe gaat en welke programma's met bezuinigingen te maken krijgen.

De Kamer keurde woensdag op tweede lezing House Bill No. 10858 goed, het voorgestelde nationale budget van P7,2 biljoen voor 2027, met daarin de amendementsvoorstellen van de Budget Amendments Review Subcommittee. Het Huis zal het wetsvoorstel op 12 oktober in derde en definitieve lezing goedkeuren, wanneer er over het gehele wetsvoorstel wordt gestemd en geen verdere amendementen meer mogelijk zijn.

De subcommissie keurde P116,32 miljard aan herverdelingen goed, waarbij geld werd verschoven naar gezondheid, sociaal welzijn, landbouw, infrastructuur en onderwijs. Dat bedrag komt overeen met ongeveer 1,6% van het voorgestelde bestedingsplan van P7,2 biljoen.

Tussen hulp en groei

John Paolo R. Rivera, Senior Research Fellow aan het Philippine Institute for Development Studies, zei dat de verdeling van de herverdeelde middelen erop wijst dat het Congres reageert op stijgende levenskosten, behoeften in de gezondheidszorg, kwetsbaarheid in de landbouw en financiële druk op huishoudens.

"Sociale bijstand kan consumptie ondersteunen en kwetsbare huishens beschermen, maar de duurzame economische impact ervan hangt ervan af of de herverdelingen ook de productieve capaciteit en dienstverlening versterken", aldus de heer Rivera in een Viber-bericht.

Hogere toewijzingen voor sociale programma's en productiviteitsinvesteringen hoeven niet per se als concurrerende prioriteiten te worden gezien, zei hij. Landbouwsteun kan de productiviteit verbeteren als deze wordt gericht op irrigatie, technologie en logistiek, terwijl gezondheidszorghulp kan helpen menselijk kapitaal te beschermen.

De belangrijkste overweging, voegde hij eraan toe, is of de uitgaven tijdelijke verlichting bieden of de onderliggende oorzaken van kwetsbaarheid aanpakken. De heer Rivera zei dat de verdeling begrijpelijk is gezien de huidige economische omstandigheden, maar dat het begrotingsbeleid directe hulp in evenwicht moet brengen met investeringen die duurzame groei kunnen genereren.

"De kwaliteit van de begroting moet niet worden beoordeeld op de omvang van de toewijzingen, maar op meetbare verbeteringen in het welzijn van huishoudens, productiviteit en economische veerkracht", zei hij.

Waar het vandaan komt, is belangrijk

Ederson DT. Tapia, hoogleraar Politieke Wetenschappen aan de University of Makati, zei dat hij aarzelt om de herverdeling te karakteriseren als puur gericht op groei of alleen op kortetermijnhulp. Sociale en medische bijstand kan het huishoudelijk verbruik ondersteunen en kwetsbare gezinnen beschermen tegen economische schokken, zei hij.

"De belangrijkere vraag is niet alleen waar de P116 miljard naartoe is gegaan, maar waar het vandaan kwam en of de herverdeling de algehele kwaliteit van de overheidsuitgaven verbetert", aldus de heer Tapia in een Facebook Messenger-gesprek.

Omdat de P116 miljard is herverdeeld in plaats van toegevoegd aan de begroting, moeten de voordelen van de programma's die meer geld krijgen worden afgewogen tegen de baten die de programma's die financiering verloren hadden kunnen genereren, zei hij.

"Een herverdel betekent niet automatisch betere uitgaven. Het verandert alleen de richting waarin overheidsmiddelen worden ingezet", zei hij.

Het grootste risico is, aldus de heer Tapia, dat langetermijneconomische winst wordt opgeofferd aan kortetermijnhulp, vooral als bezuinigingen infrastructuur, onderwijs, gezondheidszorg of andere productieve investeringen raken.

"De echte toets is of de voordelen van de nieuwe toewijzingen opwegen tegen de economische en sociale kosten van wat de overheid heeft opgegeven", zei hij.

De heer Tapia zei dat de verdeling van de middelen weerspiegelt dat wetgevers de directe druk erkennen waarmee Filipijnse huishoudens worden geconfronteerd, met name zorgkosten, inkomensonzekerheid en voedselzekerheid. Sociale uitgaven mogen echter geen vervanging worden voor structurele oplossingen.

"De overheid moet directe nood verlichten en tegelijkertijd investeren in oplossingen die de afhankelijkheid van mensen van bijstand op termijn verminderen", zei hij.

Hij voegde eraan toe dat het Congres niet alleen moet uitleggen welke programma's meer financiering kregen, maar ook welke financiering verloren en waarom.

Waar het geld naartoe gaat

Kamerlid Mikaela Angela B. Suansing van Nueva Ecija, voorzitter van de beoordelingscommissie en de begrotingscommissie van het Huis, reageerde niet onmiddellijk op een Viber-bericht met een verzoek om meer details over de herverdeelde middelen.

De subcommissie heeft de financiering van verschillende sociale, gezondheids-, landbouw- en onderwijsprogramma's verhoogd.

De Assistance to Individuals in Crisis Situation van het Department of Social Welfare and Development zou P25,81 miljard extra ontvangen, waarmee de toewijzing uit het National Expenditure Program (NEP) van P33,29 miljard stijgt naar ongeveer P59,1 miljard. Het NEP is het voorgestelde bestedingsprogramma van de uitvoerende macht dat aan het Congres wordt voorgelegd en dient als basis waaraan congresamendementen worden afgemeten.

Het Medical Assistance to Indigent and Financially Incapacitated Patients-programma van het Department of Health zou nog eens P24,965 miljard krijgen, waarmee de NEP-toewijzing van P24,2 miljard stijgt naar ongeveer P49,17 miljard.

Landbouwinstanties zullen gezamenlijk P20,86 miljard extra ontvangen, waaronder P16,44 miljard voor het Department of Agriculture en P4,09 miljard voor de National Irrigation Administration. De amendementen wijzen ook P10 miljard toe aan de Presidential Assistance to Farmers and Fisherfolk, P4,96 miljard voor boer-naar-marktwegen en P500 miljoen voor kunstmestbijstand.

Mevrouw Suansing zei eerder dat de landbouwverhogingen bedoeld waren om de begroting "Super El Niño-ready" te maken, met geld voor boeren, irrigatie, boer-naar-marktwegen en klimaatveerkracht.

Onderwijsprogramma's ontvangen P8,12 miljard extra, waaron P1,95 miljard voor het Department of Education, P3,87 miljard voor subsidies voor hoger onderwijs en P1,44 miljard voor technisch onderwijsbeurzen en opleidingen. Het pakket omvat ook P952 miljoen voor basisonderwijsvoorzieningen, P500 miljoen voor het School Safety and Security Program en P350 miljoen voor het Academic Recovery and Accessible Learning (ARAL) Program. Noch het ARAL-programma noch het School Safety and Security-programma had een toewijzing in het NEP.

De Tertiary Education Subsidy zou P2,1 miljard ontvangen ondanks het ontbreken van een NEP-toewijzing, terwijl het Tulong Dunong Program P1,77 miljard krijgt, ook zonder NEP-toewijzing.

Vragen over transparantie

Kamerlid Antonio L. Tinio van een partijlijst stelde eerder vragen over het gebrek aan gedetailleerde verantwoording van de financieringsbronnen achter de wijzigingen van de subcommissie. Wetgevers en het publiek moeten niet alleen kunnen zien welke programma's financiering kregen, maar ook welke posten zijn verminderd om die te financieren, aldus de heer Tinio.

De aandacht zal uitgaan naar de vraag of een gespecificeerde lijst van financieringsbronnen wordt vrijgegeven vóór de stemming in derde lezing op 12 oktober — een openbaarmaking die zowel de heer Tinio als de heer Tapia nodig achten om te beoordelen of de herverdeling de kwaliteit van de overheidsuitgaven verbetert.

Bron: BusinessWorld