Vatar Inc., het team achter het populaire Nigeriaanse browserspel Lagos Life, heeft $500.000 opgehaald in pre-seed financiering bij een waardering van $10 miljoen, waarbij de ronde in minder dan een dag werd afgerond kort na de lancering van het spel, aldus een bericht van TechNext24.

De pre-seed ronde trok een reeks vooraanstaande Nigeriaanse technologiebestuurders aan. Olugbenga Agboola, chief executive officer van het betalingsbedrijf Flutterwave, nam deel via zijn investeringsfonds Resilience17. De lijst van investeerders omvat verder Oo Nwoye, Nathan Nwachuku, chief executive officer van Terra Industries, en Abdulhamid Hassan, chief executive officer van fintechbedrijf Mono. Opmerkelijk is dat het team de ronde in minder dan 24 uur afrondde. De overlap is moeilijk te missen: de interne economie van Lagos Life draait om spelers die virtuele naira verdienen en uitgeven, terwijl de nieuwe investeerders hun naam hebben opgebouwd met het digitaal verplaatsen van echt geld.

Vatar werd op 6 oktober opgericht door Shalom Rayhamen, Owen Rayhamen en Anderson Oriahi. Het bedrijf bouwt een virtuele wereld die het dagelijks leven in Lagos, weerspiegelt. In het spel kunnen spelers hun eigen personages ontwerpen, banen vinden, virtuele naira verdienen, huur betalen en met de iconische danfo-bussen door de stad reizen, allemaal in een levendige digitale omgeving vol herkenbare Nigeriaanse bezienswaardigheden.

Sinds de lancering op 1 oktober heeft het spel miljoenen gebruikers aangetrokken. Op 8 oktober had Lagos Life al 4,3 miljoen spelers uit 15 verschillende landen, met meer dan 200.000 spelers die tijdens piekuren tegelijk online waren. Als browserspel vereist Lagos Life geen download — een weblink is alles wat een nieuwe speler nodig heeft om de stad binnen te gaan.

Shalom Rayhamen zei dat de financiering cruciaal zal zijn voor het versterken van de productontwikkeling, het stimuleren van marketinginspanningen en het uitbreiden van het team om de snelgroeiende gemeenschap van spelers beter van dienst te zijn.

Lagos Life valt op in de gamedewereld dankzij het free-to-play model. In plaats van gebruikers te laten betalen voor het downloaden van het spel, verdient Vatar geld via advertenties, partnerschappen met merken en muziekpromoties. Bedrijven kunnen hun producten presenteren in de virtuele stad, muzikanten kunnen betalen om hun nummers te laten draaien in clubs in het spel, en spelers hebben de optie om virtuele valuta te kopen met echt geld om hun ervaring te verbeteren.

Sinds de lancering heeft Vatar meer dan $170.000 verdiend en veiliggesteld, hoewel het bedrijf niet heeft bekendgemaakt of het winstgevend is. De nieuwe ronde alleen al komt bijna overeen met het drievoudige van dat bedrag, waardoor het jonge team meer kapitaal heeft om te bouwen, te marketen en aan te nemen dan de omzet sinds de lancering op zichzelf had kunnen financieren.

De snelle opkomst van het spel valt samen met een golf van interesse in Nigeriaanse browserspellen, nu ontwikkelaars snel innovatieve titels bouwen en de nieuwste tools en technologie inzetten om spelers te boeien.

Vatar staat nu voor zijn grootste uitdaging: de aanvankelijke opwinding rond Lagos Life omzetten in een bloeiend bedrijf op de lange termijn. Het bedrijf wil het spel soepel laten draaien en tegelijkertijd de groeiende spelersgemeenschap tevreden en betrokken houden. Hoe de komende maanden verlopen, hangt af van twee dingen die al op het spel staan: of de snelgroeiende spelersbasis op grote schaal betrokken blijft, en of de inkomstenstromen uit advertenties, merkpartnerschappen, muziekpromies en virtuele valuta achter het free-to-play model mee kunnen groeien.