Fox News zond vrijdag een straatsegment uit dat op het eerste gezicht gewone Amerikanen liet zien die president Donald Trump prezen omdat hij een zeer impopulaire beslissing van zijn eigen regering terugging. Maar in de laatste ogenblikken voordat het item uitfadede, liet de zender toch één bot en schunnig oordeel over de president de lucht in glippen.

Fox schetste het verhaal in zijn Fox News Digital-rapport: “Amerikanen die door Fox News Digital zijn geïnterviewd waren overweldigend tevreden met president Donald Trumps beslissing om de livestreaming van de geplande executie door een vuurpeloton van de Fort Hood-schutter af te blazen, nadat het Pentagon had aangekondigd dat deze publiek zou worden uitgezonden.”

Wat die positieve framing onvermeld laat, is dat Trump het plan aanvankelijk “absoluut” steunde — een plan dat Defensieminister Pete Hegseth met groot enthousiasme had aangekondigd. De positie van de president veranderde pas nadat hij had vernomen dat de schutter, Nidal Hasan, vanaf de taille verlamd is, en nadat peilingen lieten zien dat 8 op de 10 Amerikanen tegen een publieke executie waren. En hoewel Fox de geïnterviewden “tevreden” noemde, kwamen hun woorden en houding dichter bij “opgelucht” in de buurt.

“Ik denk dat hij zijn imago politiek probeerde te redden,” zei er een. Een ander merkte op: “De enige andere landen die dat echt doen zijn zo'n beetje Noord-Korea. Wij willen geen Noord-Korea zijn.” Dezelfde spreker noemde de annulering “een goede zet” en voegde eraan toe: “Een publieke executie? Dat is ongehoord. De vorige keer dat dat in Amerika gebeurde, was bijna honderd jaar geleden of langer.” Die tijdlij klopt: de laatste executie voor een publiek publiek in de Verenigde Staten vond plaats in 1937, en geen enkele staat staat tegenwoordig camera's toe in de executiekamer.

“Ik ben echt blij dat hij het afblies, want ik voel dat het geen echte afschrikkende werking heeft. Het is meer een schokeffect. Ik denk niet dat we dat nu nodig hebben in dit land,” zei een andere geïnterviewde.

Hasan werkte destijds als legerpsychiater bij de schietpartij, waarbij hij 13 mensen doodde en 32 anderen verwondde op een militaire basis in Texas. Nu is hij 56 jaar oud en zit hij in een rolstoel nadat hij gedeeltelijk verlamd raakte door schoten van politie tijdens zijn arrestatie. De aanval op Fort Hood in november 2009 blijft de dodelijkste schietpartij op een Amerikaanse militaire installatie, en een krijgsraad veroordeelde Hasan in 2013 tot de doodstraf; sindsdien wordt hij vastgehouden in de U.S. Disciplinary Barracks in Fort Leavenworth, Kansas, terwijl zijn zaak door het beroepsproces gaat. Executie door een vuurpeloton behoort tot de zeldzaamste executiemethoden in het moderne Amerikaanse systeem, waar de dodelijke injectie al lang de standaard is. Nadat Hegseth had aangekondigd dat de executie door een vuurpeloton live zou worden uitgezonden, draaide Trump de beslissing uiteindelijk terug, in het besef dat de meeste Amerikanen die niet wilden zien. Nu de uitzending is geschrapt, zijn de aandachtspunten of het Pentagon een nieuwe datum vaststelt voor de executie en hoe Hasans al lang lopende beroepszaak verloopt.

“Zoiets hoeven we niet te zien. Dat is onmenselijk,” zei een Fox-geïnterviewde. “Ik denk dat het gewoon zo duidelijk een impopulaire stap was dat hij besefte dat het waarschijnlijk meer schade aan zijn publieke imago zou toebrengen dan goed,” merkte een ander op.

Een derde spreker was het daarmee eens — en gaf een ongefilterd oordeel over de president. “Hij wil er niet slecht uitzien. Hij wil niet als een slecht mens overkomen,” zei ze. “Maar uiteindelijk weten we allemaal wie hij echt is: een rotvent.”

Het segment werd uitgezonden nu Trumps goedkeuringscijfers naar recorddiepte zakken in de peilingen van zijn eigen bondgenoot. Volgens een peiling die eerder deze week werd gepubliceerd, is “Trumps algemene baanwaardering 36 procent, zijn laagste score ooit in een Fox News-peiling tijdens beide ambtstermijnen.” Andere peilingen lieten zijn steun zien tot wel 32 procent. Zoals Fox uitlegt: “De daling wordt vooral veroorzaakt door afnames onder kiezers jonger dan 45 jaar, huishoudens met een jaarinkomen onder $50.000, niet-witte kiezers en kiezers zonder hbo- of wo-opleiding.”