Fox News gaf woensdag een botte beoordeling van de aanpak van de regering-Trump ten aanzien van Rusland, toen langjarige analist nationale veiligheid Rebeccah Heinrichs zei dat beelden van president Donald Trumps gezant Steve Witkoff die de Russische leider Vladimir Poetin een 'humanitair' noemt 'beledigend' zijn voor Amerikanen (fragment via X).

"Het is beledigend, denk ik, voor Amerikanen om zoiets te horen," zei Heinrichs. "Natuurlijk begaat Rusland, en met name Poetin, voortdurend oorlogsmisdaden. Het feit dat ze deze onschuldige Amerikaan hebben opgepakt, die gewoon zijn leven leidde in Oekraïne, hem hebben opgepakt en vastgehouden in een strafkamp, waarbij hij duidelijk is gemarteld."

Haar opmerkingen volgden enkele uren na de vrijlating van Stephen Hubbard eerder die dag. Hubbard, een gepensioneerd Amerikaanse leraar, zat sinds 2022 vast in Rusland nadat hij was aangehouden in Oost-Oekraïne, waar hij ervan werd beschuldigd als huursoldaat te hebben gevochten.

Moskou heeft de vrijlating afgeschilderd als een gebaar van welwillendheid richting Trump, die via sociale media vierde dat hij Hubbards vrijheid had veiliggesteld "zonder ruil" — terwijl hij voorbijging aan het feit dat hij Poetin slechts dagen eerder een grote concessie had gedaan door de sancties tegen Rusland in te trekken. Veel deskundigen hebben opgemerkt dat Hubbards marteling op zichzelf een vernedering is voor de lof van gezant Steve Witkoff op Poetin.

Zoals Heinrichs opmerkte: "Elke keer dat Oekraïners hun eigen mensen terugkrijgen uit Russische gevangenschap, er bewijs dat ze zijn gemarteld. Er zijn Oekraïners doodgemarteld. Dus Poetin is geen humanitair."

Naar haar inschatting probeert Rusland twee narratieven te verspreiden. "Ten eerste, dat het redelijk is," legde ze uit. "Daarom doen ze op dit moment deze gijzelaarvrijlating. En ten tweede probeert het over te brengen dat het militair dominant is ten opzichte van Oekraïne." Dat narratief, betoogde ze, klopt niet.

"Ik wil onze kijkers er alleen maar aan herinneren, denk eraan: Oekraïne heeft meer dan 50 procent van het door Rusland bezette gebied dat Rusland de afgelopen drie jaren heeft veroverd, heroverd en bevrijd, en een derde van de Russische Zwarte Zee-vloot vernietigd, en Oekraïne heeft niet eens een marine," zei Heinrichs. "Dus Oekraïne is militair significant. Het is een drone-mogendheid, en zijn mensen zijn veerkrachtig, en ze zullen niet toegeven. Dus dit is geen Zelensky-kwestie wat betreft de voorwaarden die hij bereid is te accepteren. De gehele Oekraïense bevolking staat achter hem."

De "Zelensky-kwestie" verwijst naar Trumps recente suggesties dat de Oekraïense leider, en niet Poetin, de vrede in de weg staat. Op dinsdag, na dagen van afkraken van Zelensky, beweerde Trump: "Ik denk dat wat er gebeurt is dat Rusland het wil afronden. Ik denk dat, en weet je, Rusland is een grote machine. Ze blijven gewoon verder knagen. En dat is wat ze hebben gedaan. Ze hebben een heel groot stuk land ingenomen. En, weet je, je kunt zeggen dat Oekraïne het goed of slecht doet, maar het land wordt steeds groter, week na week. Ze marcheren gewoon vooruit. Ze blijven gewoon marcheren."

Fox News uitte ook kritiek op die framing en plaatste: "De president houdt vol dat Rusland een akkoord wil bereiken, ook al beschrijft hij dat zijn leger week na week oprukt." Die correctie woog extra zwaar door de plek waar het werd uitgezonden: op Fox, het netwerk dat het meest wordt geassocieerd met Trumps eigen achterban, die rechtstreeks ingaat tegen de weergave van de oorlog door de president in plaats van die te versterken.

Later op dinsdag, tijdens een bespreking van een voorstel van Poetin om een top te houden met hem, Trump en de Chinese leider Xi Jinping, ogenschijnlijk om de oorlog te bespreken, waarschuwde Heinrichs dat de zet een "ernstige vergissing" zou zijn. "De Russen beschouwen de Verenigde Staten als hun grootste vijand, en ze proberen de Verenigde Staten te laten terugdeinzen en Zelensky niet te steunen," zei ze.

Senator Thomis (R-NC) uitte soortgelijke zorgen. "Poetin bespeelt president Trump als een viool," zei hij. "En de geschiedenis zal niet goed kijken naar een Amerika dat er niet in slaagde op te staan en de westerse wereld te verdedigen, als Poetin zijn zin echt krijgt. En ik vind dat een top met Xi Jinping en Vladimir Poetin, twee landen die de wereld willen overweldigen, absurd is."

Of Poetins topvoorstel werkelijkheid wordt — en hoe het Witte Huis reageert op bezwaren van een Republikeinse senator en een Fox News-analist — is nu de dringende vraag. Moskou heeft in elk geval zijn welwillendheidsnarratief in omloop gebracht; of dat standhoudt tegenover de martelverhalen en de strijdrecord die Heinrichs aanhaalde, is de debat die zich nu in het openbaar afspeelt.

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving die oorspronkelijk door Alternet is gepubliceerd.