Een Fort Worth-activist werd midden in de nacht gearresteerd, acht dagen nadat hij uit een vergadering van de Tarrant County Commissioners Court werd verwijderd vanwege een scheldkanonnade tegen een door Republikeinen gesteund plan om het aantal stemlokalen drastisch te verminderen.

Efrin "EJ" Carrion, een activist en presentator van de 817 Podcast, werd woensdagochtend vroeg ingeschreven in de Tarrant County Jail op beschuldiging van het verstoren van een vergadering, een licht misdrijf (Class B misdemeanor). Zijn borg werd vastgesteld op $600, meldde KERA News.

De arrestatie voortvloeide uit Carrions gedrag tijdens de zitting van de Commissioners Court op 4 augustus, waar ambtenaren een voorstel overwogen om het aantal stemlokalen op de verkiezingsdag te verminderen van 316 naar 176 — een korting van bijna 45% — voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen in november, meldde The Shorthorn. De commissieleden stemden uiteindelijk voor uitstel van de beslissing over de mogelijke verkleining tot september. Het plan zou ook het aantal locaties voor vervroegd stemmen hebben teruggebracht van 50 naar 42. Tarrant County, de op twee na meest bevolkte county van Texas met meer dan 2,1 miljoen inwoners, is in recente verkiezingscycli een nauwlettend gevolgd politiek strijdtoneel geworden, waardoor lokale beslissingen over stemlokalen een focuspunt zijn voor beide grote partijen.

Carrion had zich ingeschreven voor publieke commentaar en sprak de rechtbank toe tijdens het debat, waarbij hij de situatie voordelig voorstelde ongeacht de uitkomst.

"Dus ik wil iedereen laten weten dat dit een win-win is. Begrepen? Een win als ze hier niet voor stemmen, zodat we het makkelijker maken om te stemmen. Een win? We hebben nog steeds een historische novemberverkiezing," zei Carrion tegen de rechtbank.

Hij bekritiseerde vervolgens commissioner Matt Krause, een Republikein, en beschuldigde hem ervan online supporters te mobiliseren.

"Jullie zijn zo wanhopig dat Matt Krause op Truth Social en Rumble in zijn emmer graaft en gewoon zegt: socialisme, autoritarisme. Kom ons alsjeblieft helpen," zei Carrion.

Carrion richtte zich vervolgens tot commissioner Manny Ramirez, eveneens een Republikein, en zei: "En Manny [Ramirez], jij zei dat je voor verkoeling van de gemoederen bent, en toch stem je voor deze extremistische b——. Al je b——."

Tarrant County Judge Tim O'Hare, een Republikein, beval Carrions verwijdering: "Verwijder hem onmiddellijk uit de zaal."

"Ik loop zelf naar buiten, kleine man," antwoordde Carrion.

"Je hebt deze vergadering verstoord. De zitting is geschorst," verklaarde O'Hare.

Carrion was de eerste van vijf personen die die dag uit de vergadering werd verwijderd, meldde de Star-Telegram. Voormalig Texas-staatsvertegenwoordiger Lon Burnam werd eveneens gearresteerd nadat hij een microfoon oppakte ondanks de instructie om deze neer te leggen, aldus KERA News.

In januari 2025 keurde de Republikeinse meerderheid in de Commissioners Court langs partijlijnen een gedragscode goed die hulpsheriffs de bevoegdheid gaf om waarschuwingen wegens verboden toegang uit te delen aan iedereen die de vergaderrules overtrad, meldde de Star-Telegram. Het beleid en de handhaving ervan hebben de aandacht getrokken van voorstanders van vrije meningsuiting, die betogen dat het bestraffen van toespraken tijdens publieke commentaarrondes, zelfs profane toespraken, tijdens overheidsvergaderingen First Amendment-vragen oproept. Lichte misdrijven (Class B misdemeanors) in Texas brengen een straf met zich mee van maximaal 180 dagen gevangenisstraf en een boete van $2.000.

"Vrije meningsuiting betekent niet dat iedereen chaos kan veroorzaken, schuttingtaai kan uitslaan, agitatie kan bedrijven, vergaderingen kan verstoren of campagne kan voeren tijdens een overheidsvergadering," zei O'Hare tijdens een vergadering in februari, aldus de Star-Telegram.

Een aanhoudingsbevel voor Carrion werd op maandag 11 augustus uitgevaardigd — een week na de vergadering. De politie van Fort Worth ontdekte het openstaande aanhoudingsbevel tijdens een verkeerscontrole die op woensdag rond 2:15 uur werd uitgevoerd, meldde KERA News.