Ooit een tiener-MAGA-aanhanger en zelfverklaard complottheoreticus, vindt Addy Leugers, 24, zich nu terug als steunpilaar voor Democratisch-Socialistische kandidaten, een politieke stroming die Bernie Sanders' presidentiële campagnes van de linkerflank dichter naar de Democratische mainstream brachten.

Leugers zei dat ze al op 14-jarige leeftijd klaarstond om Donald Trump en zijn Make America Great Again-beweging te steunen, tijdens de presidentsverkiezingen van 2016.

"I was working, so I did have that exposure to other thought processes, but it really wasn't enough to pull what was essentially the foundation that primarily my dad laid for me to become infatuated with Donald Trump and with the thoughts and ideologies that he was putting out into the world around his first election in 2016," Leugers vertelde Raw Story.

Ze groeide op in een welgesteld buitenwijkelijk huishouden in Kansas City, gekenmerkt door "very authoritarian-style parenting", en kreeg thuisonderwijs om religieuze redenen. Haar huis was een "Fox News 24/7 household", en ze begon te geloven in uiterst rechtse complottheorieën zoals QAnon, dat de leugen verspreidt dat Trump in het geheim oorlog voerde tegen kannibalistische pedofielen onder Democraten, Hollywood-elite en de zogenoemde "deep state". QAnon dook eind 2017 voor het eerst op in internetfora rond een anonieme poster, "Q", die beweerde een insider van de overheid te zijn, en de FBI waarschuwde in een inlichtingenbulletin uit 2019 dat binnenlands extremisme gevoed door complottheorieën een groeiende dreiging was.

"I was raised, 'You respect the military. You respect the police. You respect the president. These are the people that God put in power. You listen to them because it's your moral obligation, basically,'" zei Leugers. "I feel like that's kind of where things started to go downhill for me."

Haar breuk met de beweging begon, zei ze, toen politieagent Derek Chauvin uit Minneapolis in mei 2020 George Floyd vermoordde, wat een nationale afrekening met racisme op gang bracht. Chauvin werd in april 2021 veroordeeld voor de moord op Floyd en kreeg een gevangenisstraf van 22 and a half years.

"I was one of those people that was like, 'Well, because I haven't experienced it, and everyone else says that racism died when we ended slavery, racism isn't real,' and people were like, 'Addy, you're stupid,'" zei Leugers.

"My breaking point was that because I did have friends that I knew closely that were trying to correct me and trying to be kind and helpful, and I was just being nasty, and I doubled down, and they were like, 'OK, well, I'm not gonna be your friend anymore because you're not being open-minded, and I'm trying to help you, and you're just being ignorant on purpose.'"

Onderzoekers die bestuderen hoe mensen extremistische bewegingen verlaten, hebben al lang vastgesteld dat de reacties van vrienden en familie tot de beslissende factoren behoren bij de vraag of iemand uiteindelijk vertrekt, een dynamiek die terugkomt in Leugers' beschrijving van kennissen die weigerden haar opvattingen te blijven bevestigen.

Leugers, een geregistreerde behavior tech die werkt met kinderen met autismespectrumstoornis, heeft zich inmiddels aangesloten bij tientallen anderen — onder wie een relschopper van 6 januari die heeft gesproken over het verlaten van de beweging — in Leaving MAGA, een groeiende online gemeenschap van voormalige Trump-aanhangers wier loyaliteit aan Trump ertoe leidde dat zij vrienden verloren, familierelaties en huwelijken verloren, misdrijven pleegden in Trumps naam, christelijk nationalisme omarmden, en in complotten gingen geloven.

'Echokamer'

Leugers, die nu in de omgeving van Honolulu woont, zei dat ze tegenwoordig voornamelijk op Democraten stemt en veel steun heeft voor jongere vertegenwoordiging in de politiek.

"I'm no longer a Republican," zei ze.

Haar tijd binnen MAGA gaf haar inzicht in hoe drastisch de richting van de beweging is veranderd sinds Trumps eerste verkiezing, toen MAGA meer draaide om "regular people" wier "support for our president is unmatched," zei ze. Nu krijgt "MAGA [is] taking such a hit in the last couple of years because of what the president has been doing," aldus Leugers.

"The MAGA movement itself is very shallow, but it's based in this sense of community and banding together, almost of 'Oh, they hate us. They hate our president, but we have each other, and we have God, and everything's gonna be OK because this is God's will,'" zei Leugers. "It does turn into this little echo chamber of everyone believing all the same things and no one challenging anything."

Leugers zei dat ze gelooft dat MAGA begon met goede bedoelingen, met mensen die op zoek waren naar gemeenschap, maar "it lacks nuance, and it lacks education, and that is what turns into this slippery slope, because it's like the hills they choose to die on."

Het anti-abortusstandpunt van de beweging is volgens haar een voorbeeld.

"You have the anti-abortion on one hand. They also have like ICE is killing people in the streets right now, so it's like it becomes very closed-minded, narrow, blinders-on type of thinking that ignores a broader picture," zei Leugers.

Het beleid van de tweede Trump-regering is voor Leugers en haar huisgenoot een bijzonder punt van zorg geweest, vooral de agressieve acties van U.S. Immigration and Customs Enforcement, die volgens haar hebben geleid tot "people getting killed in the streets, shot in the streets, kidnapped in the streets, U.S. citizens being taken into detention centers without due process."

Minstens 52 mensen in ICE-custody zijn sinds januari 2025 overleden, en minstens 23 mensen zijn in die periode door ICE beschoten, van wie zes dodelijk.

Leugers noemde ook andere zorgen, waaronder voedselbesmetting en terugroepacties, naast de historisch lage aantallen voedselinspecties door de U.S. Food and Drug Administration, evenals wat zij "propaganda" noemde die uit het Witte Huis kwam. De FDA reguleert het grootste deel van de Amerikaanse voedselvoorziening, en de daling in inspecties viel samen met de massale bezuinigingen op personeel die in 2025 door federale gezondheidsinstanties gingen.

"We kind of laugh it off every day … but it kind of is getting to feel pretty dystopic," zei Leugers.

Leugers zei uit eigen ervaring te weten dat "admitting you're wrong sucks," maar ze hoopt dat het delen van haar verhaal anderen helpt die overwegen hun MAGA-overtuigingen af te bouwen.

"If I can be one person to do my little part in this grand scheme of what is 2026 politics, then that's enough for me, and maybe even one person will see it and be like, 'Well, if she can change, I can change.'"

Nu de tussentijdse verkiezingen naderen, hoopt Leugers op een historische opkomst in november. De verkiezingen zullen bepalen wie controle krijgt over beide kamers van het Congres, met alle 435 zetels in het Huis van Afgevaardigden en ongeveer een derde van de Senaat op het stembiljet.

"I hope that we, the American people, decide to get stuff done, and we decide that enough is enough," zei Leugers.

Source: Raw Story