Het Cook Political Report heeft de open gouverneursrace in Florida donderdag teruggezet van "Solid Republican" naar "Likely Republican", een downgrade die politieke waarnemers verraste in een staat waar republikeinse zetels niet in gevaar werden geacht.

Republikeinen stonden in deze verkiezingscyclus al voor een zware strijd om het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en de Senaat te behouden, evenals talloze functies op staatsniveau. Maar tot voor kort werd de mogelijkheid dat een race in Florida uit de kolom "Solid Republican" zou glippen — in een staat die bekendstaat als toevluchtsoord voor gepensioneerden — niet als realistisch beschouwd. De partijonafhankelijke voorspeller beoordeelt de door Trump gesteunde republikeinse afgevaardigde Byron Donalds nog steeds als favoriet ten opzichte van democraat David Jolly, maar ziet de strijd nu als een die competitief zou kunnen worden.

"De democraten in Florida waren al langer optimistischer over de open gouverneursrace dan over de senaatsstrijd. Dat komt deels doordat gouverneursraces doorgaans minder genationaliseerd zijn dan federale verkiezingen, maar ook doordat de democraten met een sterk ticket komen in de voormalige GOP-afgevaardigde David Jolly en zijn running mate, de voormalige democratische afgevaardigde Gwen Graham," schreef het Cook Political Report donderdag. "Hoewel Jolly bij de fondsenwerving met meer dan een marge van 10-1 achterligt bij de door Trump gesteunde afgevaardigde Byron Donalds, maakt zijn vermogen om mogelijkerwijs onafhankelijke en teleurgestelde republikeinen aan te spreken dit een unieke strijd die competitief zou kunnen worden."

"Met dat in gedachten zetten we deze race om van Solid naar Likely Republican," vervolgde de analyse. "Jolly zou nog steeds een aanzienlijke financiële injectie nodig hebben om een krachtige televisiecampagne in de hele staat op te zetten en een reële kans te maken. Voorlopig geniet Donalds een overweldigend financieel voordeel."

De verschuiving is van belang omdat de classificaties van Cook nauwlettend worden gevolgd als graadmeter voor waar een race zich bevindt op het spectrum van veilig tot competitief, en een verplaatsing uit de hoogste categorie van invloed kan zijn op hoe campagnes, donateurs en externe groepen beslissen waar zij hun tijd en geld aan besteden. In Florida, waar verkiezingen op staatsniveau nationale aandacht en grote geldbedragen kunnen aantrekken, kan zo'n herclassificatie ook signaleren dat een strijd minder als een uitgemaakte zaak wordt behandeld en meer als een die actieve campagnevoering vereist.

Jolly vertelde onlangs verslaggevers dat hij "middelen nodig heeft om de meetlat te halen, … dat dit een cyclus is waarin je 10:1 overtroffen kunt worden in uitgaven en toch kunt winnen." Hij voorspelde dat er geld zou "binnenkomen" nu de tegenvallende peilingen van president Donald Trump en een stagnerende economie kiezers bleven wegdrijven van de republikeinen.

Jolly vertegenwoordigde van 2014 tot 2017 als republikein het 13e congresdistrict van Florida in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Na zijn vertrek uit het ambt werd hij een prominente republikeinse criticus van Trump en wijzigde hij later zijn partijregistratie om zich als democraat kandidaat te stellen voor het gouverneurschap van Florida, waarbij hij zei dat die partijwissel grotendeels voortkwam uit wat hij beschreef als de cultachtige verering van Trump binnen de republikeinse partij.

Een peiling van de Democratic Governors Association, uitgevoerd door Hart Research, toonde een statistisch gelijkspel in de race, met Jolly op 46 procent en Donalds op 45 procent. Andere peilingen, zoals gerapporteerd door nieuwsmedia in Florida, hebben Donalds met een voorsprong van minstens vijf procentpunten laten zien.