ForeFront Power heeft de commerciële ingebruikname bereikt van een nieuwe zonne-installatie bij de Northeast Surface Water Treatment Plant in Fresno, Californië, met gebruikmaking van het Erthos Earth Mount Solar-systeem. De Erthos-technologie plaatst zonnemodules direct op de grond, waardoor de noodzaak voor een stalen draagconstructie en de bijbehorende inkoop- en installatiekosten komen te vervallen. Water- en afvalwaterzuiveringsinstallaties behoren doorgaans tot de grootste energieverbruikers voor gemeentelijke overheden, waardoor ze strategische doelwitten zijn voor on-site zonne-energieopwekking gericht op het verlagen van bedrijfskosten.

ForeFront Power kwam voor het eerst in contact met Erthos in 2023, toen inflatie en verstoringen in de toeleveringsketen de kosten van arbeid en materialen zodanig hadden doen stijgen dat het terugverdientijdstip van het project onaantrekkelijk was geworden voor de stad Fresno.

"Na het uitvoeren van ons onderzoek en de evaluatie van de Erthos-technologie ontdekten we dat de Northeast Surface Water Treatment Plant een optimale locatie was voor een Erthos-toepassing," aldus Erinne Davis, senior projectmanager bij ForeFront Power. "Erthos hielp ons aanzienlijke, dure civiele aanpassingen te vermijden, evenals de kosten van staal voor de draagconstructie en de arbeid om die draagconstructie te installeren. Het realiseren van deze besparingen op de installatie maakte het mogelijk dat het project op deze locatie door kon gaan."

De Erthos-installatie maakt deel uit van een bredere portfolio voor zonne-energie en batterijopslag die ForeFront Power heeft ontwikkeld voor de Department of Public Utilities (DPU) van Fresno op drie locaties: de Northeast Surface Water Treatment Facility, de Southeast Surface Water Treatment Facility en de Fresno-Clovis Regional Wastewater Reclamation Facility. Samen hebben de DPU-projecten een gezamenlijke capaciteit van 27 MW-DC en naar verwachting besparen ze de consumenten meer dan $122 miljoen tegen 2045.

Sinds de commerciële ingebruikname in eind maart 2026 heeft het Erthos-systeem de prestatieverwachtingen overtroffen, met een gemiddelde werking van 101% van de verwachte energieproductie en een levering van 862 MWh energie aan de stad. ForeFront Power en Erthos blijven samenwerken om de systeemprestaties te optimaliseren.

Naast het vermijden van kosten voor constructiestaal bereikte ForeFront Power een hogere opwekkingscapaciteit per acre dankzij de unieke Erthos-architectuur. Omdat er geen ruimte tussen rijen nodig is, beweert Erthos de hoogste energiedichtheid van alle zonne-architecturen in de branche te bieden. Dit in tegenstelling tot conventionele systemen met vaste hellingshoek en systemen met één as, die ruimte tussen rijen vereisen om inter-rij-schaduw te minimaliseren en onderhoudstoegang mogelijk te maken. Bovendien kunnen de modules, ondanks dat ze vlak op de grond zijn gemonteerd, het terrein volgen met hellingen tot 15%, waardoor het systeem aanpasbaar is aan de natuurlijke topografie van de locatie in Fresno.

Onder een energie-serviceovereenkomst zal Erthos het zonne-energiesysteem onderhouden, inclusief regelmatige reiniging van de zonnepanelen door het gepatenteerde ErthBot — een autonome reinigingsrobot met een droge nylon borstel, specifiek ontworpen voor het onderhoud van PV-panelen. Geautomatiseerde reiniging is met name relevant voor op de grond gemonteerde systemen in de Central Valley van Californië, waar stofophoping de output van modules in de loop van de tijd kan verminderen.