De olie- en mijnbouwregulator van Nieuw-Zeeland heeft een petroleumwinningsvergunning van 10 jaar verleend in de onshore regio Taranaki, terwijl het land de aanvoer van aardgas naar de binnenlandse markt wil vergroten.

New Zealand Petroleum and Minerals (NZP&M) heeft op donderdag Matahio NZ Onshore Limited een petroleumwinningsvergunning van 10 jaar toegekend voor het Puka-veld, een klein olie- en gasveld dat in 2012 werd ontdekt. Het vergunningsgebied omvat ook het Oru-vooruitzicht, dat de Nieuw-Zeelandse regering als veelbelovend omschreef.

Taranaki, op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland, is de enige regio van het land waar olie en gas commercieel worden geproduceerd, waardoor nieuwe vergunningen daar bijzonder belangrijk zijn voor de levering op korte termijn.

Volgens minister van Hulpbronnen Shane Jones wordt verwacht dat de nieuwe petroleumwinningsvergunning "de komende tien jaar extra aardgas naar de binnenlandse markt zal brengen en waardevolle exportopbrengsten uit nieuwe olieproductie zal genereren."

Matahio schat dat de winbare reserves uit de Puka-vondst ongeveer 170,000 vaten olie en 1.3 miljard kubieke voet gas bedragen. Een onafhankelijke beoordeling van het Oru-vooruitzicht schat de potentiële bronnen op 1.8 miljoen vaten olie en 1.2 miljard kubieke voet gas.

"Op een moment dat Nieuw-Zeeland aanhoudende uitdagingen op het gebied van energiezekerheid ondervindt door onze afnemende gasreserves, helpt elke nieuwe bron," zei Jones in een verklaring.

"Gas zal ook in de komende decennia een cruciale rol blijven spelen in onze energiemix. Het ondersteunt de elektriciteitsopwekking tijdens periodes met lage wateraanvoer voor waterkracht en beperkte opwekking uit hernieuwbare bronnen, en het levert energie en grondstoffen aan veel bedrijven die belangrijk zijn voor onze economie," aldus de minister.

Op dit moment wordt al het in Nieuw-Zeeland geproduceerde gas binnenlands gebruikt door industriële afnemers en als brandstof voor elektriciteitsopwekking wanneer hernieuwbare energiebronnen niet aan de vraag kunnen voldoen. De lichte, hoogwaardige olie die in Taranaki wordt geproduceerd, wordt verkocht op internationale markten en doorgaans geraffineerd tot olieproducten, aldus de regering.

Eerder dit jaar kende de regering van Nieuw-Zeeland de eerste offshore olie- en gasexploratievergunning toe nadat zij vorig jaar een boorverbod had opgeheven dat was ingevoerd door de vorige regering, die een overgang van koolwaterstoffen naar elektriciteit uit koolstofarme bronnen wilde versnellen. De beleidswijziging markeert een opvallende verschuiving voor een land dat zich volgens de Climate Change Response Act wettelijk heeft verbonden aan netto-nuluitstoot van broeikasgassen tegen 2050, en onderstreept de spanning tussen energiezekerheid op korte termijn en de langetermijnverplichtingen voor decarbonisatie.

Door Tsvetana Paraskova voor Oilprice.com