Ford-ceo Jim Farley is van mening dat het tekort aan vakmensen in de Verenigde Staten te groot is geworden — en te sterk wisselend per regio en beroep — voor één enkele werkgever of staat om in zijn eentje op te lossen.

"Vakmensen zijn de ruggengraat van ons land en van de Amerikaanse industrie, en de ruggengraat van de American Dream", zei Farley tegen de pers bij de presentatie van een nieuw rapport van de Alliance for America's Skilled Trades. Voor Farley is de kwestie persoonlijk: zijn grootvader was monteur en zijn vader groeide op tussen auto's. "Geen enkel bedrijf gaat dit alleen oplossen. Het probleem is veel te groot", benadrukte hij.

Het rapport is het eerste grote publieke product van de Alliance for America's Skilled Trades, een bedrijfcoalitie die deze zomer werd opgericht door Ford, BlackRock, Google en Carhartt. De oprichtende leden komen uit de auto-industrie, vermogensbeheer, technologie en werkkleding — een uitzonderlijk brede reeks sectoren voor één arbeidsmarktcoalitie. Fortune meldde als eerste over de oprichting van de groep in juli.

Een dag vóór de publicatie van het rapport kondigden Farley en JPMorgan-ceo Jamie Dimon Michigan LIFT (Launchpad for Industrial Innovation and Transformation) aan, een publiek-privaat initiatief van 2 miljard dollar. Volgens het plan wil Ford in de komende tien jaar tot 1 miljard dollar aan contracten toewijzen aan deelnemende leveranciers, terwijl de investeringsbank tot 1 miljard dollar aan financiering voor die leveranciers wil verstrekken. Die termijn loopt vrijwel parallel aan de horizon van de tekortprognoses van het rapport, die doorlopen tot 2035.

Farley zei dat er al veel data bestaat over wat hij "de essentiële economie" noemt, maar dat deze "versnipperd — en moeilijk vergelijkbaar" is. Om dat gat te d lanceert de alliantie de America's Skilled Trades Dashboard, dat hij omschreef als een eerste tool in zijn soort die de informatie op één plek samenvoegt. Het doel is om de werkgevers, opleiders en beleidsmakers die het rapport oproept tot samenwerking een gedeelde set cijfers te geven om van uit te gaan.

Dimon schreef de stad Detroit toe dat zij in het afgelopen decennium heeft laten zien "wat mogelijk is wanneer bedrijfsleven, overheid en maatschappelijke leiders op lange termijn samenwerken." Michigan LIFT, voegde hij eraan toe, zal klantvraag, kapitaal en publieke middelen met elkaar verbinden "zodat meer bedrijven kunnen groeien, meer werknemers kunnen meedoen en meer cruciale capaciteiten hier in de Verenigde Staten kunnen opschalen."

De cijfers achter het tekort

Het nieuwe rapport, getiteld State of America's Skilled Trades, concludeert dat werkgevers tot 2035 jaarlijks circa 1,7 miljoen vacatures voor vakmensen moeten vervullen. Meer dan 18 miljoen mensen werken nu in de vakberoepen en droegen in 2025 naar schatting 3,8 biljoen dollar bij aan het Amerikaanse bruto binnenlands product, volgens cijfers die het rapport citeerde van het Bureau of Labor Statistics en het Bureau of Economic Analysis.

Toch constateerde de alliantie dat er geen sprake is van één uniform landelijk tekort. In plaats daarvan creëren datacenters, fabrieken, elektriciteitsnetprojecten, woningbouw en infrastructuurinvesteringen op verschillende plaatsen verschillende arbeidsdruk, terwijl pensionering, migratie van werknemers, opleidingscapaciteit en lage afrondpercentages overal andere beperkingen met zich meebrengen.

De demografie verergert de druk. Bijna een kwart van de vakmensen is 55 jaar of ouder, tegenover slechts 11% jonger dan 25. Over de formele opleidingsroutes die het rapport kan meten, bereidt het land ongeveer 55 werknemers voor per 100 benodigde — al wijzen de auteurs erop dat dit cijfer niet alle werkgeversgerichte en praktijkroutes naar de arbeidsmarkt meerekent.

Tekorten verschillen per beroep — en per staat

De arbeidsuitdaging, zo stelt het rapport, kan er per beroep radicaal anders uitzien. Industriële machinemonteurs, machineonderhoudsmonteurs en millwrights staan landelijk op het 98e percentiel voor tekortdruk van de 523 gemeten beroepen. Elektriciens staan op het 85e percentiel, terwijl autotechnici op het 54e zitten.

Geografie maakt het beeld nog complexer. Texas en North Carolina winnen elk jaarlijks netto zo'n 5.000 vakmensen door interstate migratie, terwijl New York ongeveer 9.000 meer werknemers verliest dan het wint. De grootste individuele migratiestroom loopt van Californië naar Texas, met zo'n 5.000 werknemers per jaar.

Matt Sigelman, president van het Burning Glass Institute, dat de kwantitatieve analyse van het rapport leidde, omschreef de snelgroeiende staten als staten die "in feite de werknemers importeren die ze niet zelf opleiden."

Het afrondingsprobleem

Het rapport betoogt ook dat de uitdaging niet simpelweg het aantrekken van meer mensen naar leerplaatsen en technische opleidingen is. Van elke 100 mensen die een leertraject in een vakberoep starten, rondt volgens een analyse van het Burning Glass Institute slechts 48 het traject af — en slechts 29 komt binnen vijf jaar na afronding in een vakberoep terecht. In verwante postsecundaire opleidingen rondt 48 van de 100 het traject af, terwijl 34 uiteindelijk in een vakberoep werkt. Het rapport merkt op dat de twee routes uit verschillende databronnen komen en niet direct vergelijkbaar zijn.

Dat creëert een probleem dat verder gaat dan werving, vooral nu bedrijven en staten proberen te voldoen aan de vraag van grote kapitaalprojecten. Ervaring is nodig niet alleen om banen te vervullen, maar ook om leerlingen te begeleiden, leren op de werkvloer te begeleiden en de volgende generatie op te leiden. Als die werknemers met pensioen gaan of worden opgezogen door direct projectwerk, kan het opleidingsstelsel zelf capaciteit verliezen.

Een oproep tot coördinatie

Het rapport roept werkgevers, vakbonden, opleiders, lokale en deelstaatregeringen, arbeidsmarktorganisaties en financiers op hun reacties te coördineren. De aanbevelingen omvatten het verbeteren van afrondings- en plaatsingsresultaten; het bieden van kinderopvang, vervoer en andere ondersteuning aan deelnemers; het versterken van de verbinding tussen beroepsprogramma's op high schools en leerplaatsen en banen; en het plannen van personeelsbehoeften op het moment dat grote projecten worden aangekondigd — in plaats van pas wanneer werving urgent wordt. De eigen meetwaarden van het rapport — afrondpercentages van leertrajecten, de pijplijnkloot van 55 werknemers per 100 en interstate migratiestromen — bieden concrete benchmarks waaraan gecoördineerde initiatieven zoals Michigan LIFT in het komende decennium kunnen worden afgemeten.

Farley schetste de bevindingen als een pleidooi tegen gefragmenteerde aanpakken. "Het vereist dat mensen hun silo's doorbreken", zei hij. "Het vereist dat grote, kleine en middelgrote werkgevers, opleiders, beleidsmakers, lokale leiders en politici daadwerkelijk samenwerken."

"Ford is de automaker van Amerika", zei Farley bij de aankondiging van Michigan LIFT, "en wij geloven dat de beste dagen van de Amerikaanse industrie nog voor ons liggen."

Voor dit verhaal maakten Fortune-journalisten gebruik van generatieve AI als onderzoeksinstrument, en een redacteur heeft de juistheid van de informatie vóór publicatie geverifieerd. Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op [Fortune.com](https://fortune.com/2026/09/30/blue-collar-jobs-skilled-trades-backbone-american-dream/