De Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) gaat door met twee pilotprogramma's die truckchauffeurs uiteindelijk meer flexibiliteit kunnen geven bij het indelen van hun werkdagen, ondanks waarschuwingen van voorstanders van verkeersveiligheid dat een van de initiatieven de 14-urige werktijdlimiet feitelijk zou kunnen verlengen.

De FMCSA kondigde donderdag aan dat de voortests van de pilotprogramma's Flexible Sleeper Berth en Split Duty Period zijn afgerond en dat de resultaten worden geëvalueerd vóór een geplande volledige uitrol in 2027. De programma's moeten onderzoeken of meer controle voor chauffeurs over het moment van pauzes en rustperiodes de veiligheid kan handhaven of verbeteren. Beide initiatieven werden in september 2025 gelanceerd als onderdeel van het Pro Trucker Package van minister van Verkeer Sean Duffy.

Volgens het agentschap waren de recent afgeronde voortests bedoeld om procedures, methoden voor gegevensverzameling en deelname-eisen voor chauffeurs te evalueren voordat de programma's volgend jaar worden uitgebreid. Elk pilot moet naar verwachting 256 chauffeurs werven, in totaal 512 deelnemers. Chauffeurs doen vier maanden mee en kunnen tot $1.600 ontvangen voor het voltooien van alle studie-eisen.

Split-Duty-pilot kan de 14-uursklok pauzeren

Het Split Duty Period Pilot Program richt zich op een van de verstrekkendste beperkingen in de federale uren-of-service-regelgeving: het 14-urige rijvenster. Volgens de huidige regels mogen chauffeurs van goederenvervoer maximaal 11 uur rijden binnen een 14-urig dienstvenster dat begint zodra ze hun werkdag starten, waarna zij 10 aaneengesloten uur vrij moeten nemen. Omdat de 14-uursklok eenmaal gestart onafgebroken doorloopt, knagen pauzes, verkeer en wachttijd bij klanten op het venster dat chauffeurs beschikbaar hebben om hun ritten af te ronden. Onder het pilot zouden deelnemende chauffeurs dat venster tot drie uur per dag mogen pauzeren terwijl zij een kwalificerende niet-rijstatus hebben. Kwalificerende periodes kunnen vrije tijd of slaapcabine-tijd omvatten, evenals diensttijd bij een laad- of loslocatie.

De FMCSA zei dat de flexibiliteit chauffeurs meer mogelijkheden kan geven om zwaar verkeer of slecht weer af te wachten, wachttijd bij klantfaciliteiten te compenseren, of een pauze te nemen zonder dat die tijd wordt afgetrokken van hun beschikbare rijvenster. Wachttijd bij faciliteiten van verladers en ontvangers is al lang een van de grootste klachten in de sector, waarbij chauffeurs vaak onbetaald blijven voor uren wachten bij laadstations. Het agentschap voegde toe dat het tijdens het pilot de verladers zal monitoren om er zeker van te zijn dat de extra flexibiliteit niet leidt tot langere wachttijden of uitbuiting van chauffeurs.

De FMCSA testte het concept van 18 mei tot en met 17 juli met negen chauffeurs van drie vervoerders in Minnesota, Wisconsin en Ohio. Die chauffeurs deden zes weken mee en ontvingen $600.

Toen de FMCSA vorig jaar voorstelde het Split Duty Period-pilot nieuw leven in te blazen, zei het agentschap dat het programma kan helpen vaststellen of het toestaan van chauffeurs om de 14-uursklok te pauzeren vermoeidheid kan verminderen en meer flexibiliteit kan bieden bij realistische bedrijfsomstandigheden.

Veiligheidsorganisaties zetten zich af tegen het plan

Het voorstel stuit op verzet van voorstanders van verkeersveiligheid, die vinden dat de FMCSA de onderliggende oorzaken van overmatige wachttijden moet aanpakken in plaats van de werkdag van chauffeurs te verlengen. Advocates for Highway and Auto Safety bekritiseerde het Split Duty Period-voorstel tijdens de publieke commentaarperiode in november 2025.

"Het agentschap zou de problemen met wachttijd moeten onderzoeken in plaats van dit gevaarlijke en misplaatste initiatief voor te stellen," schreef de organisatie in commentaren die bij de FMCSA zijn ingediend.

De groep betoogde dat de FMCSA in plaats daarvan wachttijd en de dwang van chauffeurs zou moeten onderzoeken in relatie tot planning en vermoeidheid. Zij vroeg zich ook af of het agentschap voldoende bewijs had geleverd dat het toestaan van vervoerders om de dienstklok te pauzeren de veiligheid zou verbeteren. De veiligheidsgroep wees erop dat het pilot de werkdag van een chauffeur feitelijk zou kunnen oprekken van 14 uur tot maar liefst 17 uur.

Sommige transportbedrijven nemen het tegenovergestelde standpunt in. Werner Enterprises heeft de FMCSA eerder verteld dat flexibelere uren-of-service-regels de veiligheid kunnen verbeteren doordat chauffeurs pauzes kunnen nemen wanneer nodig, in plaats van zich te houden aan planningen die mogelijk niet overeenkomen met de werkelijkheid. De vervoerder zei dat extra flexibiliteit de druk op chauffeurs kan verlagen bij slecht weer en piekmomenten in het verkeer, of wanneer een chauffeur zich niet goed voelt.

Sleeper Berth-pilot test aanvullende opties

Het tweede initiatief van de FMCSA, het Flexible Sleeper Berth Pilot Program, zal alternatieve manieren testen om de verplichte rustperiode van een chauffeur te verdelen. Deelnemende chauffeurs kunnen hun vrije tijd opsplitsen in twee periodes in elke gewenste combinatie, zolang de periodes samen minstens 10 uur bedragen en één periode minstens vijf aaneengesloten uur in de slaapcabine omvat.

Het agentschap voerde de voortest uit van 1 april tot en met 11 juni met negen chauffeurs van drie vervoerders in Ohio, Virginia en Wisconsin. Ook die chauffeurs deden zes weken mee en ontvingen $600.

De FMCSA heeft eerder soortgelijke wijzigingen onderzocht zonder uiteindelijk de uren-of-service-regelgeving te herzien. Een poging in 2020 om de 14-uursbeperkingen te versoepelen stuitte op verzet van vakbonden en veiligheidsgroepen, terwijl sleeper berth-pilotinspanningen die in 2017 en 2021 werden gelanceerd niet verder kwamen dan de commentaarfase. Ditmaal hebben de programma's echter de commentaarfase achter zich gelaten en zijn ze overgegaan tot praktijktests.

De FMCSA zei de resultaten te evalueren en de bevindingen te gebruiken om beide programma's te verfijnen voordat ze in 2027 worden uitgebreid naar honderden chauffeurs. Als de volledige pilots veiligheidsgegevens opleveren die het agentschap overtuigend vindt, kunnen de resultaten enkele van de belangrijkste wijzigingen in jaren ondersteunen op het gebied van flexibiliteit van de uren-of-service voor truckchauffeurs, waardoor mogelijk verandert hoe chauffeurs omgaan met wachttijd, verkeer, weer en rust, zonder de onderliggende 11-urige rijlimiet te wijzigen. Als de gegevens juist de zorgen van voorstanders bevestigen, kunnen de pilots worden toegevoegd aan de lijst van eerdere flexibiliteitsinitiatieven die nooit regelgeving werden.

Bron: FreightWaves