De CEO van Flock Safety heeft opgeroepen tot een "compromis" te midden van groeiend verzet tegen de AI-aangedreven kentekencamera's van het bedrijf, die in heel het land zijn gevandaliseerd en kritiek van zowel Democraten als Republikeinen in het Congres hebben ontvangen.

"Wat we als land voorrang moeten geven, is een compromis," zei Garrett Langley tegen Fox News in een interview dat zaterdag werd uitgezonden. Volgens hem zijn Amerikanen die het debat voorstellen als een keuze tussen privacy en veiligheid "de verkeerde prioriteitstelling aan het hanteren."

Flock heeft wetgevers verenigd die het over weinig andere zaken eens zijn. Senator Bernie Sanders, de onafhankelijke politicus uit Vermont, zei deze maand dat hij wetgeving zal indienen om "massasurveillance met AI" te stoppen. Republikeinse leden van het Huis van Afgevaardigden onder leiding van Tim Burchett hebben een wetsvoorstel ingediend dat de federale overheid verbiedt Flock-camera's aan te schaffen. Republikein Josh Hawley uit Missouri heeft een afzonderlijk Senaatsonderzoek geopend.

De controle komt nu geautomatiseerde kentekenlezers zich razendsnel hebben verspreid binnen de Amerikaanse politie: Flock zegt dat ongeveer 7.000 instanties het systeem nu gebruiken, waardoor het debat gevolgen heeft die ver verder reiken dan één enkele leverancier.

Sanders schreef op X:

STOP FLOCK. STOP AI MASS SURVEILLANCE. Totalitarianism is when a government or another entity with overwhelming power seeks to know, control and influence everything you do, say and even think. I fear very much that if we don't act aggressively, that is where we're heading.…

— Sen. Bernie Sanders (@SenSanders) August 26, 2026

"Als het verbieden van voertuigen"

Een volledig verbod zou volgens Langley "zijn als het verbieden van voertuigen" — een respons die het land verwierp ten gunste van wetgeving tegen rijden onder invloed, autogordels en airbags. Hij wees op twee zaken die toezichthouders in plaats daarvan zouden moeten aanpakken: gegevensbewaring, waarbij Flock zijn eigen aanbeveling onlangs verlaagde naar zeven dagen tegenover de strengste staatslimiet van het land van 21 dagen, en verantwoording voor agenten die het systeem misbruiken.

"De persoon die een slechte agent het eerste weg wil hebben, is een goede agent, en 99,9% van de agenten is goed," zei hij.

Flock onder vuur

De uitspraken van Langley volgden op een onderzoek van The Washington Post dat op 19 augustus werd gepubliceerd en concludeerde dat minstens 69 politiefunctionarissen zijn beschuldigd, aangeklaagd of veroordeeld voor het misbruiken van Flock of vergelijkbare kentekenlezers. In minstens 15 van die gevallen was de persoon die het misbruik het eerste opmerkte buiten de politieafdeling: een slachtoffer, een activist of een journalist.

Verslaggevers identificeerden daarna nog drie agenten door openbare zoeklogboeken te analyseren. Eén agent in Indianapolis had in tien maanden 3.759 zoekopdrachten uitgevoerd op voertuigen die werden gebruikt door zijn vrouw en twee kennissen — ongeveer twaalf per dag. Alle drie de politieafdelingen zeiden dat zij het zoekgedrag van agenten niet regelmatig controleerden, en twee van de agenten zijn sindsdien gedisciplineerd.

Zes dagen voordat de Post haar bevindingen publiceerde, kondigde Flock aan dat het alle wetshandhavingsklanten tegen het einde van het jaar zal verplichten Audit Assistance in te schakelen, een tool die abnormale zoekpatronen markeert. De functie was sinds april optioneel, en Flock zei dat ongeveer een derde van de 7.000 instanties die het systeem gebruiken deze had aangezet.

Langley kreeg ook vragen over een WIRED-onderzoek dat op dezelfde dag werd gepubliceerd als dat van de Post. Daarin werd onthuld dat Flock een AI-tool had gebouwd die bestuurders uitsluitend op basis van hun beweegpatronen kan identificeren, zonder dat een kenteken of naam nodig is om een zoekopdracht te starten. Hij ontkende dit niet, noemde AI "ongelooflijk krachtig, maar ook een zeer gevaarlijk instrument" en zei dat inzet in de openbare veiligheid attestatie door derden vereist.

"Als je 112 belt in de VS (911), moet het werken. Er is geen ruimte voor hallucinatie," zei hij.

Flock zegt dat de technologie vorig jaar meer dan een miljoen strafrechtelijke onderzoeken heeft ondersteund en heeft geholpen meer dan 10.000 vermiste personen te vinden. De cijfers komen uit het eigen Impact Census van het bedrijf, een enquête onder bijna 700 instanties die Flock omschrijft als een vroege methodologie die bekritiseerd mag worden. Het aantal telt onderzoeken waaraan de technologie heeft bijgedragen; Flock schat afzonderlijk dat de technologie heeft bijgedragen aan ongeveer 20% van de opgeloste zaken in de rechtsgebieden waar de camera's draaien.

Hoe het Congres reageert — via het wetsvoorstel van Sanders, het door Burchett geleide aankoopverbod of het onderzoek van Hawley — kan bepalen hoe vergelijkbare surveillance-instrumenten door politieafdelingen in heel het land worden ingezet.