Finland heeft de driver-assistancesoftware van Tesla goedgekeurd voor gebruik op de openbare weg, waarbij de goedkeuring met onmiddellijke ingang van kracht is.

De Finse transportautoriteit Traficom meldde woensdag dat Tesla-eigenaren in het land het systeem nu kunnen gebruiken. Een EU-brede stemming die binnen enkele weken wordt verwacht, zou deze goedkeuring evenals soortgelijke goedkeuringen door afzonderlijke lidstaten echter kunnen terugdraaien.

Wat Traficom heeft erkend

De Finse transportautoriteit accepteerde de tijdelijke goedkeuring die de Nederlandse voertuiginstantie RDW in april heeft afgegeven. Daardoor mag het systeem van Tesla, nu Tesla Assisted Driving genaamd, op Finse wegen worden gebruikt als een driver-assistancefunctie, en dealers kunnen het direct aan klanten gaan aanbieden. De beslissing werd op 10 november genomen en woensdagochtend aangekondigd, meldde EVwire.

Finland is nu het elfde EU-land dat het assisted driving-systeem goedkeurt. Nederland was het eerst, gevolgd door Litouwen, Estland, Denemarken, België, Slovenië, Tsjechië, Kroatië, Slowakije en Letland, volgens EVwire. Letland verleende zijn goedkeuring ongeveer twee weken geleden.

Het systeem stelt een Tesla in staat om zelfstandig te sturen, te remmen en te accelereren, al moet de bestuurder de weg blijven volgen en klaar staan om het over te nemen. Traficom heeft ook duidelijk gemaakt dat bestuurders verantwoordelijk blijven voor wat er op de weg gebeurt, inclusief boetes voor te hard rijden.

Wat Tesla heeft gewijzigd vóór de goedkeuring

Finland keurde het systeem goed nadat Tesla verschillende aanpassingen had doorgevoerd. De zichtbaarste wijziging was de naam van de functie: Tesla nam afscheid van “Full Self-Driving” ten faveure van Tesla Assisted Driving (“Tesla Avustettu ajo” in het Fins). Het bedrijf stopte ook met het gebruik van de term “self-driving” in zijn reclame in Finland en Zweden. De hernoeming en de teruggetrokken reclame brengen Tesla's publieke boodschap in lijn met hoe de technologie in Europa wordt gereguleerd: als driver assistance waarbij de menselijke bestuurder verantwoordelijk blijft, niet als zelfrijdende auto.

Senior Specialist Jukka Juhola zei dat de nieuwe naam “gebruikers en de markt helpt de ware aard van het systeem te begrijpen,” volgens Reuters.

Tesla voerde ook wijzigingen in om te hard rijden te voorkomen. Bestuurders kunnen het systeem niet langer instellen om veel sneller te rijden dan de vastgestelde snelheidslimiet, en elke instelling die de auto toestaat de limiet te overschrijden wordt gereset telkens wanneer het voertuig wordt aangezet.

De aanpassingen komen overeen met die welke de Nederlandse voertuiginstantie RDW op 3 november goedkeurde, en die de maximaal toegestane snelheid boven de limiet terugbrachten van 50% naar 10%. Tesla ging eind begin oktober ook met het Duitse ministerie van Verkeer akkoord met dezelfde regel.

Traficom zei dat bestuurders geen nieuwe voertuigkeuring nodig hebben om het systeem te gebruiken. Ze kunnen er wel een nodig hebben als ze hun auto hebben aangepast op manieren die de werking van de software kunnen beïnvloeden, zoals het monteren van ongebruikelijke bandenmaten of het verlagen van de vering.

Waarom Finland vroeg handelde — en de winterbeperking

Traficom zei het systeem vóór de beslissing van de EU te hebben goedgekeurd om twee redenen: Tesla had de vereiste wijzigingen al doorgevoerd, en de instantie wilde dat Finse bestuurders vertrouwd raakten met de software voordat de ergste winter aanbreekt.

Winterse omstandigheden kunnen desondanks invloed hebben op hoe goed het systeem presteert. Juhola zei dat koude omstandigheden zowel bij het ontwerp van de software door Tesla als bij de tests door officials zijn meegenomen. Hij waarschuwde dat het systeem “aan diverse beperkingen kan worden onderworpen als de camera's worden bedekt met sneeuw, sneeuwmodder of ander vuil, of als de verkeersomstandigheden uitdagender worden dan normaal.”

Het relatief kleine aantal Tesla's in Finland maakte officials ook geruster in de beslissing. Tussen de 8.000 en 9.000 Tesla's in het land kunnen het systeem gebruiken, goed voor slechts ongeveer 0,3% van alle auto's op de Finse wegen, volgens Reuters.

“Het vertegenwoordigt ongeveer 0,3 procent van de gehele autovloot op de wegen in Finland, dus dat is eigenlijk een van de redenen waarom we denken dat we verder kunnen,” verklaarde Juhola.

EU-stemming zou de goedkeuringen kunnen terugdraaien

Traficom benadrukte dat de goedkeuring van Finland niet betekent dat het land op EU-niveau vóór Tesla zal stemmen. De Technische Commissie Motorvoertuigen van de Europese Commissie houdt de stemming, hoewel nog geen datum is vastgesteld. Traficom verwacht deze winter een beslissing, mogelijk op de volgende vergadering in december.

Tesla heeft steun nodig van ten minste 15 van de 27 EU-lidstaten om goedkeuring voor de hele bloc te verkrijgen, en die landen moeten samen ten minste 65% van de EU-bevolking vertegenwoordigen, volgens EVwire. Als de stemming mislukt, worden de goedkeuringen die al door afzonderlijke landen zijn verleend ingetrokken.

Tesla heeft nog steeds geen goedkeuring verkregen in vier van de grootste markten van Europa. Frankrijk, Duitsland, Italië en Spanje hebben het assisted driving-systeem niet goedgekeurd, meldde Tesla Mag. Alle vier behoren tot de dichtstbevolkte lidstaten van de EU, wat hen aanzienlijk gewicht geeft onder de op bevolking gebaseerde eis van de stemming.