Skydance heeft James Gunn en Peter Safran verwijderd uit hun functies als medevoorzitters en mede-ceo's van DC Studios, waarmee een einde kwam aan een periode van vier jaar die begon met een succesvolle Superman-film en tot voor kort werd geacht de overname van Warner Bros. Discovery te overleven.

Hun opvolger is Jeremy Latcham, een voormalig topman van Marvel Studios die hielp bij de lancering van het Marvel Cinematic Universe. Skydance Motion Picture Group kondigde de wijziging op 9 november aan. Latcham treedt op 1 december in dienst als president en chief creative officer van DC Studios, met toezicht op de film-, televisie- en animatieplanning.

De stap plaatst Batman, Superman, Wonder Woman en de rest van het DC Comics-repertoire onder nieuwe creatieve leiding, nauwelijks een maand nadat Skydance de overname afrondde. Het herstelt ook een franchisestrategie die Warner Bros. nu al twee keer in 13 jaar opnieuw heeft opgestart.

Uitstel dat een maand duurde

Paramount rondde op 6 oktober de overname van Warner Bros. Discovery af en hernoemde het samengevoegde bedrijf tot Skydance. Vroege berichten meldden dat Gunn en Safran hun baan zouden behouden, ook al werd verwacht dat Warner Bros.-filmtopmannen Michael De Luca en Pamela Abdy zouden wijken voor Paramounts Dana Goldberg en Josh Greenstein.

Die verzekering hield geen stand. Volgens The Hollywood Reporter bezochten Skydance-voorzitter en ceo David Ellison en mede-ceo Ynon Kreiz op 6 november het kantoor van Gunn en Safran om het nieuws persoonlijk te overbrengen.

Gunn en Safran blijven DC-projecten produceren en ronden de postproductie af van Man of Tomorrow, het Superman-vervolg dat gepland staat voor juli 2027. Latcham zal rapporteren aan Goldberg en Greenstein, nu medevoorzitters van Skydance Motion Picture Group. Die overlap zorgt voor een ongebruikelijke overgang: wanneer Man of Tomorrow in juli 2027 in de bioscopen komt, gebeurt dat onder toezicht van Latcham, terwijl de topmannen die hij vervangt degene zijn die de postproductie afronden.

"Ik heb het voorrecht gehad om enkele van de meest gevierde superheldenverhalen tot leven te brengen op het grote scherm, en ik ben enthousiast en vereerd dat ik nu de kans krijg om DC Studios naar het volgende tijdperk te leiden", aldus Latcham in een verklaring.

Een start van 618 miljoen dollar, toen een flop

Gunn en Safran namen op 1 november 2022 de leiding over DC Studios over, met de opdracht de DC-personages te herstarten als één samenhangend universum. Die aanstelling kwam enkele maanden nadat Discovery fuseerde met WarnerMedia tot Warner Bros. Discovery.

Gunn kwam binnen als een beproefde stem in het genre. Hij schreef en regisseerde alle drie de Guardians of the Galaxy-films voor Marvel voordat hij in 2021 zijn DC-debuut maakte met The Suicide Squad. Safran produceerde die film, andere DC-verfilmingen uit de jaren 2010 en de Conjuring-films voor Warner Bros.' New Line Cinema.

Hun eerste release, Gunns Superman, opende in juli 2025 wereldwijd met 217 miljoen dollar en eindigde met 618,7 miljoen dollar wereldwijd. De film introduceerde David Corenswet als de Man of Steel en legde de basis voor een breder universum van bekende DC-personages.

De tweede kwam niet van de grond. Supergirl, gemaakt voor een gerapporteerd budget van 170 miljoen dollar, werd deze zomer een van de slechtste openingsweekends van DC Studios, met 126 miljoen dollar wereldwijd ondanks zwakke recensies.

De derde sloeg aan. Clayface, een R-rated bodyhorrorfilm gemaakt voor een gerapporteerd budget van 44 miljoen dollar, debuteerde op nummer 1 en had op 8 november 109 miljoen dollar wereldwijd opgebracht. Op televisie leverde het duo een tweede seizoen van Peacemaker af, de animatieserie Creature Commandos en HBO's Lanterns, die een succes was bij de première in augustus.

Marvels strategie, 18 jaar later

Latcham maakte deel uit van het oprichtingsteam van Marvel Studios onder Kevin Feige. Hij werkte aan Iron Man, The Avengers en Tom Hollands Spider-Man-films, en werkte met Gunn samen aan Guardians of the Galaxy. Hij verliet Marvel in 2017 om Latcham Pictures op te richten, waarvan de films onder meer Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves en Bad Times at the El Royale omvatten. DC is zijn terugkeer naar superhelden, en het herhaalt een bekend patroon: de herstart van de franchise is nu twee keer toevertrouwd aan veteranen van Marvels operatie — eerst aan Gunn, die naam maakte als schrijver en regisseur van Guardians of the Galaxy, en nu aan Latcham, die vanaf het begin betrokken was bij Marvels opzet.

De taak die hij erft heeft Warner Bros. eerder al verslagen. De eerste poging van de studio tot een Marvel-achtig samenhangend universum, het DC Extended Universe, begon met Zack Snyders Man of Steel in 2013 en eindigde met Aquaman and the Lost Kingdom in 2023, nadat Gunn en Safran al waren aangenomen om opnieuw te beginnen.

Het decennium daartussen leverde wisselende resultaten op, van Batman v Superman: Dawn of Justice en Wonder Woman tot The Flash en Black Adam. In tegenstelling tot Marvels strak verbonden films verscheurde het DCEU: Suicide Squad en The Suicide Squad zijn volledig losstaande films die vijf jaar na elkaar uitkwamen. Problemen met producties en wisselingen achter de camera maakten het erger. Fans campagneerden jarenlang na de bioscoopversie van Justice League uit 2017, totdat Warner Bros. Snyders originele visie uitbracht als Zack Snyder's Justice League in 2021.

Warner Bros. hield ook bepaalde DC-verhalen buiten het hoofduniversum. The CW's Arrowverse, waaronder Arrow, The Flash, Supergirl en Black Lightning, bouwde zijn eigen samenhangende televisiewereld. Op het grote scherm stonden Joker uit 2019 en The Batman uit 2022 buiten het DCEU. De scheiding bleef bestaan onder Gunn en Safran: Joker: Folie à Deux kwam uit in 2024, terwijl Matt Reeves' Batman-films en HBO's The Penguin in hun eigen wereld blijven. John Cena's Peacemaker ging intussen mee van het oude universum naar het nieuwe.

Wat Latcham erft

De planning voor de nabije toekomst staat vast. Man of Tomorrow staat nog op de kalender, en Reeves' The Batman: Part II is nog in productie, waarbij Steven Soderbergh onlangs is aangetrokken om de resterende scènes op te nemen. De serie The People v. Gorilla Grodd is ook in ontwikkeling.

Daarbuiten is er weinig zeker. Het is nog niet duidelijk of Corenswets Superman doorgaat na Man of Tomorrow, of Lanterns een tweede seizoen krijgt, of dat Latcham opnieuw vanaf nul begint en fans opnieuw een ruk krijgt te verduren. Of het universum dat Gunn en Safran bouwden overleeft, is een raadsel dat de Riddler waardig is.

Latcham hielp ooit Hollywoods meest succesvolle franchise op te bouwen. Bijna twee decennia na Iron Man zal hij ontdekken of dat oorsprongsverhaal te herhalen is — of of het superheldenuniversum niet langer wordt geleverd met een betrouwbaar draaiboek.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.