De Second Congressional Commission on Education (EDCOM II), opgericht door het Congres om de staat van het Filipijnse onderwijs te beoordelen, meldde donderdag dat een meerderheid van de Filipijnse huishoudens nog steeds geen toegang heeft tot kinderboeken — een tekortkoming die de commissie bestempelde als een aanhoudende belemmering voor het verbeteren van de leesvaardigheid onder de jeugd van het land.

"Zestig procent van de Filipijnse huishoudens heeft geen boeken voor hun kinderen [omdat] deze niet verkrijgbaar zijn," zei EDCOM II-executive director Karol Mark R. Yee tijdens een paneldiscussie op de Philippine Media and Information Literacy Conference 2026.

De heer Yee wees erop dat kinderboeken op het platteland nog moeilijker te vinden zijn, met name in Mindanao, waar de leesvaardigheid naar verluidt ook laag is.

Kinderen van 0 tot 4 jaar hebben boeken nodig met grote, gekleurde afbeeldingen. Toch behelpen sommige ouders die geen leeftijdsgeschikte boeken kunnen verkrijgen zich met fotokopieën van boeken die worden verkocht bij nabijgelegen sari-sari winkels, de kleine buurtwinkels die door heel de Filipijnen veelvoorkomend zijn.

"Je hebt op elk niveau speciaal ontworpen boeken nodig om een kind echt vooruit te helpen en het denken te stimuleren," zei de heer Yee. "Er zijn geen ouders die hun kinderen kwaad willen doen, maar hoe kunnen we ouders ondersteunen om precies te weten wat ze voor hun kind kunnen doen, en hoe maken we het voor ze gemakkelijk om dit te doen," voegde hij toe.

Jane Rustial Tiongco-Aguirre, country head van Scholastic Philippines, Inc., zei dat ouders begeleiding nodig hebben over hoe leeftijdsgebonden boeken bijdragen aan de ontwikkeling van leesvaardigheid.

"Ik denk dat het gewoon een kwestie is van ouders informeren welke boeken leeftijdsgeschikt zijn voor hun kinderen," zei ze in een mix van Engels en Filipijns. "Daarom hebben we veel bookvariaties."

"Er is echt een bepaald type boek voor een bepaalde leeftijd, en dat is onze taak als uitgevers: weten welk type boek bij een bepaalde leeftijd hoort en wat de interesses van de lezers zijn," voegde ze toe.

Richelle Sy-Kho, ex officio van de Philippine Association for Media and Information Literacy, zei dat ouders ook het goede voorbeeld moeten geven om de leesgewoonte thuis te bevorderen.

"Je moet het zelf doen, praktijk wat je predikt. Als je wilt dat je kinderen lezers worden, moet je zelf een lezer zijn," zei ze.

Groep 3 als keerpunt

EDCOM II dringt erop aan dat kinderen de basisvaardigheden beheersen tegen groep 3, wat de commissie beschouwt als een cruciaal keerpunt waarop het leren verschuift van leren lezen naar lezen om te leren.

"Zelfs met een goed curriculum, als we de basis ontberen bij leerlingen in groep 3 die weten hoe ze moeten lezen, zullen we moeite hebben om hen geavanceerde competenties bij te brengen," zei de heer Yee. "Als er een kind in groep 3 is dat niet weet hoe het moet lezen, worden wij allemaal geraakt," voegde hij toe.

Gegevens van de commissie toonden aan dat 10%, ofwel 511.800, van de circa 5,13 miljoen leerlingen in groep 1 tot en met 3 aan het einde van schooljaar 2025-2026 achterstanden hadden.

De Bangsamoro Autonomous Region in Muslim Mindanao was goed voor 23,5% van de zwakke lezers landelijk, gevolgd door Soccsksargen met 17,7%. Zamboanga Peninsula, Bicol, Davao en Mimaropa volgden met respectievelijk 14,7%, 12%, 11,7% en 11,3%. Vier van de zes — Bangsamoro, Soccsksargen, Zamboanga Peninsula en Davao — liggen in Mindanao, het gebied dat de heer Yee aanwees vanwege het gebrek aan kinderboeken en naar verluidt lage leesvaardigheid.

Oproep tot actie door lokale overheden

Afzonderlijk zei senaatsvoorzitter Sherwin T. Gatchalian donderdag dat sterkere interventies door lokale bestuursorganen (LGU's) moeten worden uitgevoerd naast bestaande leesinitiatieven, aangezien meer dan de helft van de Filipijnse leerlingen nog steeds niet zelfstandig op hun niveau kan lezen.

In een verklaring riep de heer Gatchalian LGU's op om actief te mobiliseren, voort te bouwen op geboekte leesresultaten en analfabetisme in het hele land te bestrijden.

"In onze inspanningen om de geletterdheid en de leesvaardigheid van onze studenten te verbeteren spelen lokale bestuursorganen… een cruciale rol — vooral omdat zij de uitdagingen en behoeften van de studenten binnen hun rechtsgebied beter begrijpen," zei de heer Gatchalian.

De heer Gatchalian is de auteur van Senaatswetsvoorstel nr. 628, ofwel de National Literacy Council Act, dat Lokale Schoolbesturen verplicht op te treden als de facto lokale geletterdheidsraden, die datagestuurde lokale routekaarten opstellen om analfabetisme te bestrijden. Bij goedkeuring zou het wetsvoorstel die verplichting in de wet verankeren.

Hij merkte op dat de Filipijnen hun leesprestaties verbeterden in het Programme for International Student Assessment 2025 — een driejaarlijkse toetsing van de lees-, wiskunde- en natuurwetenschapsvaardigheden van vijftienjarigen, uitgevoerd door de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling — maar zei dat voortdurende hervormingen nodig zullen zijn om te waarborgen dat alle Filipijnse leerlingen geletterd worden.

In mei meldde EDCOM II dat 58,9% van de leerlingen niet zelfstandig op hun niveau kan lezen, terwijl 28,5% de steun van een leraar nodig had om teksten te begrijpen.

— Almira Louise S. Martinez met Francessca S. Abalos, BusinessWorld