Fifa is beschuldigd van "wangedrag" rond de ticketverkoop voor het WK door doorverkoopplatformen, die waarschuwen dat dergelijk gedrag wijdverbreid kan worden in het Verenigd Koninkrijk als een wetsvoorstel dat vandaag in het parlement wordt besproken wordt aangenomen.

De Sporting Events Bill werd oorspronkelijk opgesteld om het voor het VK gemakkelijker te maken eenmalige evenementen zoals de Olympische Spelen te organiseren, maar amendementen van leden van het Hogerhuis kunnen de reikwijdte uitbreiden naar regelmatige evenementen zoals Wimbledon en de FA Cup-finale.

Een van de bepalingen is een verbod op doorverkoop van tickets door derden, wat de weg vrijmaakt voor organisatoren van competities om hun eigen secundaire markten te exploiteren – precies zoals Fifa deed tijdens het WK van dit jaar in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

Het voorstel betekent een belangrijke verschuiving voor het VK, waar secundaire ticketverkoop al lange tijd een omstreden markt is. Platformen zoals viagogo en StubHub kregen eerder te maken met handhavingsmaatregelen van de Competition and Markets Authority wegens tekortkomingen op het gebied van transparantie, en voetbaltickets voor aangewezen wedstrijden vallen onder bestaande wetgeving al onder strafrechtelijke beperkingen op ongeautoriseerde doorverkoop. Fanclubs en consumentenorganisaties voeren al jaren campagne tegen illegale tickethandel, met het argument dat doorverkoopplatformen opgeblazen prijzen mogelijk maken, terwijl de platformen zelf volhouden dat zij fans een legale route bieden om tickets over te dragen.

Fifa kreeg kritiek op extreme en dynamische prijzen bij de primaire ticketverkoop, terwijl de organisatie ook een toeslag van 30 procent op doorverkoop rekende en niet transparant was over de beschikbaarheid. Voorzitter Gianni Infantino heeft het handelen van de organisatie verdedigd.

"Wij hebben wangedrag gezien van Fifa wanneer zij volledige controle hebben over doorverkoop," aldus StubHub International CEO Bob Kupbens tegen City AM. "Wanneer je deze rechthebbenden toestaat zowel de primaire verkoop als de doorverkoop van hun tickets in handen te hebben, is aangetoond dat er wangedrag optreedt in de vorm van prijsopdrijving of een gebrek aan volledige transparantie richting klanten."

Wet riskeert 'verviervoudiging van ticketfraude'

StubHub International – dat geen onderdeel is van hetzelfde bedrijf als StubHub US, dat zelf zwaar bekritiseerd werd omdat het speculatieve verkoop toestond tijdens het WK – stelt dat een verbod op doorverkoop door derden consumenten ook zou duwen richting de zwarte markt, waar zij geen bescherming genieten.

"Je verschuift transacties van een streng gereguleerde, transparante, klantvriendelijke marktplaats naar ongereguleerde ruimtes zoals sociale media of andere plekken die oplichters of georganiseerde misdaad aantrekken," zei Kupbens.

"Dat is in feite wat er zal gebeuren als de Sporting Events Bill wordt gewijzigd op de voorgestelde manier. Het is bewezen in andere markten waar secundaire ticketverkoop verboden is, in Australië en Ierland, dat fraudecijfers verviervoudigen. Als je dat doorrekent voor het VK, kom je uit op £1,2 miljard aan fraude."

StubHub International benadrukt het "oorspronkelijke doel" van het wetsvoorstel, dat zijn oorsprong vond in het Hogerhuis en deze week de eerste behandeling kreeg in het Lagerhuis, te steunen.

Naast het aanpakken van ticketdoorverkoop bevat de wetgeving ook bepalingen om sponsoren te beschermen tegen ambush marketing en om lokale autoriteiten evenementenlogistiek te laten beheren. De wet is ontworpen om het VK te helpen succesvolle biedingen te doen voor evenementen zoals de Olympische Spelen en het WK voor mannen, als onderdeel van bredere ambities die onder meer een mogelijke Olympische bid van Noord-Engeland voor de jaren 2040 omvatten.

"Wij zijn enthousiast over het idee van de economische kans voor het VK," zei Kupbens. "Maar ik denk dat zodra je deze amendementen toevoegt, je een enorm frauderisico voor consumenten creëert."