Celebrity-kapper Frédéric Fekkai wordt geconfronteerd met een nieuwe rechtszaak waarin hij ervan wordt beschuldigd jarenlang te hebben bijgedragen aan Jeffrey Epsteins mensenhandeloperatie.

Afgevaardigde Thomas Massie (R-KY) beschuldigde Fekkai maandag in de Kamer ervan tot de "daders" van de beruchte mensenhandelaars misdrijven te behoren, terwijl hij er bij het ministerie van Justitie op aandrong miljoenen extra dossiers vrij te geven. Een dag later, op dinsdag, spanden zeven vrouwen die zeggen door Epstein te zijn misbruikt een rechtszaak tegen de kapper wegens het zogenaamd helpen 'groomen' van vrouwen voor misbruik, meldde CNN.

"Fekkai prepareerde de slachtoffers onder leiding van Epstein om er zo jong mogelijk uit te zien," stelt de rechtszaak naar verluidt. "Epstein gaf Fekkai opdracht het haar van slachtoffers blond te bleken en hen als poppen te groomen naar de smaak van Epstein en anderen."

De klacht beschuldigt Fekkai en een van zijn voormalige medewerkers, Patrick Coombs, van hulp bij dat misbruik. Opvallend genoeg beschuldigt de klacht volgens CNN beide mannen niet van seksueel geweld.

Volgens de eis gaf Epstein Fekkai opdracht het uiterlijk van slachtoffers aan te passen — hun haar blond te bleken en in specifieke stijlen te knippen — om hen naar zijn voorkeuren te vormen. Vijf Jane Does spanden eerder dit jaar een vergelijkbare zaak tegen Fekkai aan, maar lieten die in juni vallen voordat deze bredere klacht werd ingediend.

Fekkai, een in Frankrijk geboren stylist die een internationaal salon- en haarverzorgingsmerk opbouwde en prominenten uit de entertainmentwereld en politiek tot zijn klantenkring rekende, wordt door zijn vertegenwoordigers verdedigd. Woordvoerder Mark Herr zei dat Fekkai "niets verkeerd heeft gedaan" en onmogelijk kon weten of zich onder de duizenden klanten die zijn salons jaarlijks bedienden een Epstein-slachtoffer bevond. Fekkai's advocaat Josh Perry ontkende eveneens dat zijn cliënt weet had van, deelnam aan of Epsteins gedrag mogelijk maakte.

Massie, die de Republikeinse voorverkiezing in Kentucky verloor van een uitdager die door Donald Trump werd gesteund, schreef de Epstein Files Transparency Act en blijft het ministerie van Justitie onder druk zetten om meer stukken vrij te geven. Hij zei tegen collega's dat vermeende "daders", waaronder Fekkai, die verbonden zijn aan Epsteins misdrijven onderzocht moeten worden.

Stukken uit de Epstein-dossiers van het ministerie van Justitie tonen aan dat Fekkai's relatie met Epstein ver uitsteeg boven salonsbezoeken en voortduurde na Epsteins veroordeling in 2008 voor het solliciteren van een minderjarige — een veroordeling die voortkwam uit een breed bekritiseerde schikting, waarbij Epstein ongeveer 13 maanden doorbracht in een werkprogramma in Florida. Epstein overleed in 2019 in federale hechtenis in afwachting van zijn proces wegens mensenhandel, en sindsdien richten civiele procedures en nieuw vrijgegeven dossiers zich steeds meer niet alleen op Epstein zelf, maar ook op medestanders die zijn operatie naar verluidt mogelijk zouden hebben gemaakt.

De rechtszaak voegt zich bij de toenemende aandacht voor personen in Epsteins kring die zijn operatie naar verluidt in stand hielpen zonder direct aan misbruik deel te nemen. Eerder dit jaar beschuldigde voormalig Epstein-medewerkster Sarah Kellen Fekkai van seksueel geweld begin jaren 2000 — een beschuldiging die Fekkai ontkent — wat de belangrijkste Republikein van de Oversight Committee ertoe bracht een onderzoek door het DOJ te eisen.