Federe rechters in de Verenigde Staten stellen zich in steeds grotere mate de vraag of het ministerie van Justitie van president Donald Trump en zijn advocaten te vertrouwen zijn en of zij zich aan rechtsbevelen zullen houden, aldus een rapport van Democracy Docket.

Het rapport beschrijft de groeiende frustratie onder rechters die door presidenten van beide partijen zijn benoemd, nu botsingen over immigratie, toegang voor de pers en federale projecten een lang bestaande rechtsconventie onder druk zetten die bekendstaat als het vermoeden van regulariteit. Dit principe beperkt de rechterlijke toetsing door ervan uit te gaan dat overheidsfunctionarissen rechtmatig en te goeder trouw handelen. De doctrine vormt al lang de basis van federale rechtspleging en zorgde ervoor dat veel zaken draaiden om juridische vragen in plaats van om de geloofwaardigheid van overheidsfunctionarissen. Juridische deskundigen zeggen dat de minachting van de rechtsstaat door de administratie en de frequente confrontaties met rechters deze aanname uithollen.

“Rechters komen erachter dat de advocaten de Trump-administratie ofwel niet kunnen ofwel niet willen beheersen”, zei hoogleraar staatsrecht David Schultz tegen Democracy Docket.

De meest recente confrontatie betreft federale rechter Ana Reyes, die advocaten van het ministerie van Justitie fel berispte en zei dat ze zich verraden voelde nadat zij meer dan 500 bomen hadden gekapt op de historische East Potomac Golf Links in Washington. Reyes had het ministerie herhaaldelijk verzocht om voorafgaande kennisgeving voordat onomkeerbare wijzigingen aan de historische golfbaan zouden worden doorgevoerd. In plaats daarvan ging het werk gewoon door, waarbij meer dan 400 bomen werden gekapt, waardoor de rechter zich afvroeg of functionarissen informatie opzettelijk hadden achtergehouden.

“Jullie hebben het allerergste gedaan”, zei Reyes tegen de advocaten van de overheid over hun pogingen om de rechtbank te informeren.

De administratie hield vol dat de kap volgde op een ouder landschapsplan en losstond van de door Trump voorgestelde renovatie. Het ministerie van Justitie probeerde Reyes vervolgens van de zaak te halen wegens veronderstelde vooringenomenheid, maar zij wees het verzoek af waarmee het geschil en haar vragen over de openhartigheid van het ministerie op haar rol blijven staan.

In een aparte confrontatie blokkeerde de door Trump benoemde federale rechter Timothy Kelly de poging van de administratie om verslaggevers van CNN, MS NOW en Politico de toegang tot het Witte Huis te ontzeggen. Kelly koos de kant van de zenders, betwijfelde het beroep van de regering op nationale veiligheidsrisico's en oordeelde dat de beperkingen waarschijnlijk in strijd waren met het Eerste Amendement.

Het groeiende wantrouwen ten opzichte van het ministerie van Justitie verandert ook de manier waarop rechters hun bevelen formuleren. In één geval eist federale rechter Paula Xinis nu 30 dagen voorafgaande kennisgeving voordat de administratie een portal activeert die lijsten met staatsburgerschapgegevens betreft, een maatregel die bedoeld is om rechterlijke toetsing te waarborgen te midden van dreigingen van verkiezingsinmenging. Dergelijke meldingstermijnen geven een rechtbank een concrete deadline waaraan de naleving kan worden getoetst. Xinis beschuldigde functionarissen van de administratie eerder al van opzettelijke niet-naleving van bevelen in de zaak over de onterechte uitzetting van Kilmar Abrego Garcia.

Ondertussen zet federale rechter James Boasberg een minachtingsonderzoek voort naar deportatievluchten naar El Salvador met Venezolanen aan boord, in strijd met een bevel die deze beperkte.

De gepensioneerde federale rechter Jeremy Fogel vertelde Democracy Docket dat de administratie er vanuit gaat dat “het belangrijkste is om te winnen”.

Deskundigen zeggen dat het echte gevaar is dat als rechtbanken de overheid niet meer op haar woord kunnen vertrouwen, zij een veel strengere aanpak zullen moeten hanteren — het eisen van meer bewijs en documentatie en het scherp in de g houden van pogingen om hun beslissingen te omzeilen. Hoe de administratie invulling geeft aan eisen zoals de meldingsregel van Xinis, en waar het minachtingsonderzoek van Boasberg toe leidt, zijn details om in de gaten te houden.