Paus Leo XIV heeft het anti-autoritaire maneuverschap opgenomen dat ooit werd gedragen door paus Johannes Paulus II, de Poolse pontifex — alleen is het deze keer niet gericht op het Sovjetcommunisme, maar op de MAGA-beweging van president Donald Trump, aldus de katholieke schrijver Christopher Hale.

Hale, die een Substack-nieuwsbrief over paus Leo schrijft, betoogde in zijn laatste column dat het verzet van Johannes Paulus II tegen autoritarisme direct samenhangt met de verdediging van immigranten door paus Leo XIV en zijn weigering om te buigen voor Trump.

De parallel begon, zo schreef Hale, met de inaugurele boodschap van Johannes Paulus in oktober 1978, toen hij de menigte op het Sint-Pietersplein toeriep: "Wees niet bang. Opent wijd de deuren voor Christus. Opent voor zijn reddende kracht de grenzen van staten, economische en politieke systemen."

De topcommunistische leiders, zei Hale, wisten precies wat de nieuwe paus bedoelde. Minder dan een jaar later knielde Johannes Paulus neer en kuste het asfalt op de luchthaven van Warschau, en die middag vierde hij een mis op het Plein van de Overwinning — een plein dat de communisten hadden hernoemd — voor honderdduizenden Polen. Iets meer dan een jaar daarna, vervolgt Hale's verhaal, viel de Berlijnse Muur.

Paus Leo, zo betoogde Hale, heeft datzelfde maneuverschap opgenomen, maar richt zich nu op een andere tegenstander. "Het gevaar voor de menselijke waardigheid draagt een rode pet en spreekt de taal van de rechterkant," schreef Hale. "Zoals God Johannes Paulus II achter het IJzeren Gordijn opriep om het communisme te weerstaan, zo heeft God een paus uit de Americas opgeroepen, van binnenuit de muren van het MAGA-autoritarisme, om daartegen in verzet te komen."

In zijn eerste jaar als paus heeft Leo — de eerste Amerikaanse paus — zijn positie gebruikt om Amerikanen op te roepen de waarde van liefde voor de naaste hoog te houden. In een brief van juni schreef Leo dat het verdedigen van het leven onder meer inhoudt dat men immigranten "verwelkomt, beschermt en bijstaat." meningsverschil reikt ver buiten kerkelijke kringen: het stelt het morele gezag van het pauschap tegenover het kerncampagnethema van een zittende regering, met immigratie — een polariserend thema in de Amerikaanse politiek — als strijdpunt.

Hale stelt die taal tegenover Trumps waarschuwingen voor een communistische dreiging die aan nieuwkomers wordt gekoppeld. De paus die het communisme bestreed verwelkomde ook immigranten, schreef Hale, terwijl Trump het communisme aanhaalt om hen verdacht te maken.

De regering-Trump luidt ondertussen de noodklok dat de communisten eraan komen. De "rode angst" van de 21e eeuw is een belangrijk element geworden van Trumps verkiezingsboodschap voor 2026. Tijdens een toespraak bij Mount Rushmore beweerde Trump dat er "een heropleving van de communistische dreiging in ons land is, ook onder nieuwkomers in ons land."

Hale wees erop hoe uniek omgekeerd die framing is vergeleken met die van de paus.

Terwijl de president wilde dat paus Leo enkele van de America 250-evenementen zou bijwonen, bracht de pontifex de dag in plaats daarvan door met migranten op Lampedusa, een klein eiland voor de kust van Sicilië dat een toestroom heeft meegemaakt van mensen die op de vlucht zijn voor armoede, oorlog en vervolging. Leo herinnerde aan de Bijbelse parabel van de barmhartige Samaritaan: "vóór enige intellectuele overweging of ideologische overtuiging roept de ontmoeting met degenen die voor ons liggen, ontbloot van alles, ons op om dicht bij hen te zijn."

Terug in de Verenigde Staten haalde het Pentagon kardinaal Christophe Pierre erbij om te spreken over de taal van de paus, die door sommigen als anti-Trump werd gezien. Leo is niet afgeschrikt, laat staan geïntimideerd, en heeft geweigerd zijn morele onafhankelijkheid in te ruilen voor welke politieke toegang hem ook is beloofd.

Met America 250 — de vieringen ter gelegenheid van de 250e verjaardag van de Amerikaanse onafhankelijkheid in 2026 — als anker van de politieke agenda van de regering, biedt de confrontatie concrete maatstaven om in de gaten te houden: of Trumps boodschap voor 2026 immigratie blijft koppelen aan waarschuwingen voor communistische invloed, en welke rol, zo die er al is, Leo speelt bij officiële evenementen nadat hij Lampedusa verkoos boven een uitnodiging om aanwezig te zijn.

Hale sloot zijn column af met de conclusie dat katholieken moeten erkennen dat verzet tegen het MAGA-autoritarisme ook een verdediging is van de menselijke waardigheid — en allesbehalve een afwijking van hun geloof. Waar paus Johannes Paulus II bemoediging bood, spreekt paus Leo XIV, zo schreef Hale, de macht onverbloemd aan terwijl hij Amerikanen herinnert aan het feit dat het verwelkomen van kwetsbaren een verantwoordelijkheid is, geen zwakte.