Amerikaanse eierenkopers hadden eindelijk even respijt: een dozijn kostte in juli gemiddeld 2,19 dollar, bijna 26% minder dan een jaar eerder, nu de koppels zich herstelden van de vogelgriep. Maar nu dragen bijna 19 miljoen eieren een ander soort probleem met zich mee — en de 'ten minste houdbaar tot'-data op sommige ervan lopen door tot vandaag, een teken dat voedselterugroepingen nog lang na de eerste waarschuwing in huishoudens en winkelvoorraden aanwezig kunnen zijn.

De problemen begonnen in juli, toen Midwest Poultry Services riep vrijwillig witte schaaleieren en bruine scharreleieren terug vanwege mogelijke besmetting met salmonella enteritidis. De eieren werden tussen 6 juni en 3 juli geproduceerd op boerderijen in Texas en dragen een 'ten minste houdbaar tot'- of 'uiterlijk te consumeren op'-datum tussen 20 juli en 17 augustus. Ze werden verkocht onder de merken Kroger, Simple Truth, Brookshire's, Country Morning en Cal-Maine Sunups.

Op 12 augustus classificeerde de Food and Drug Administration de terugroeping onder de categorie met het hoogste risico, nadat de eieren in verband waren gebracht met een salmonellauitbraak waarbij minstens 98 mensen ziek werden en 26 in het ziekenhuis belandden. De FDA zei dat de Class I-aanduiding volgde op haar beoordeling van het risico voor het publiek en "niet moet worden gezien als een uitbreiding of wijziging van de vrijwillige openbare waarschuwing van een bedrijf".

Midwest Poultry Services was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar. Emily Metz, voorzitter en CEO van de American Egg Board, benadrukte eerder dat de classificatie geen nieuwe terugroeping inhoudt. "Wat u vandaag in het nieuws ziet, is geen nieuwe terugroeping," zei zij in een verklaring aan de New York Times, met de toevoeging dat de vrijwillige terugroeping van het bedrijf "al is afgerond".

Volgens de FDA kochten consumenten de teruggeroepen eieren bij Kroger-winkels in Texas en Louisiana en bij Brookshire Grocery-winkels in Texas, Oklahoma, Arkansas, Louisiana, New Mexico en Mississippi, evenals bij kleinere detailhandelszaken. Kroger zei in juli dat "alle eieren die momenteel in onze winkels te koop zijn, afkomstig zijn van een andere productiefaciliteit", aldus Reuters.

De uitbraak strekt zich ver uit tot voorbij de staten waar de teruggeroepen eieren werden verkocht, een van de redenen waarom onderzoekers de casus breed blijven bekijken vanuit het oogpunt van de volksgezondheid. Tot 24 juli toe waren volgens de Centers for Disease Control and Prevention mensen in 17 staten besmet geraakt met de uitbraakstam. Er zijn geen doden gemeld. Het overgrote deel van de gevallen doet zich voor in Texas, maar ziektegevallen doken ook op in staten als Michigan en New York, die buiten de staten vallen die in de distributie-informatie van de FDA zijn genoemd.

Dit gebrek aan overeenstemming is een van de redenen dat het onderzoek nog niet is afgerond. De FDA zei dat epidemiologisch, laboratorium- en traceringsbewijs wijst in de richting van eieren van Midwest Poultry Services als waarschijnlijke bron, maar merkte op dat de producent "niet alle ziektegevallen in deze uitbraak verklaart".

De ziektegevallen begonnen op data uiteenlopend van 21 november 2025 tot 30 juni 2026 — een periode van zeven maanden. Van de 44 mensen die over wat zij aten voordat zij ziek werden zijn geïnterviewd, gaven er 40 aan eieren te hebben gegeten.

Midwest Poultry Services zei de mogelijke besmetting door middel van milieumonitoring en oorzaakanalyse te hebben vastgesteld op twee boerderijen in Texas, en dat whole-genome-sequencing door een extern laboratorium enkele monsters koppelde aan de uitbraakstam. Het bedrijf stopte in juli met het distribueren van verse eieren van die boerderijen.

Salmonella veroorzaakt doorgaans diarree, koorts en buikkrampen 12 tot 72 uur na het eten van besmet voedsel, met symptomen die vier tot zeven dagen aanhouden. Kinderen onder de vijf, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen het grootste risico op een ernstig ziekteverloop.

Consumenten kunnen teruggeroepen verpakkingen herkennen aan de codes P-1950 of 0840962 in combinatie met een Juliaanse datum tussen 157 en 184, afgedrukt in datuminkt op de zijkant van de verpakking. De FDA zegt dat consumenten de eieren niet moeten eten en ze moeten terugbrengen voor een volledige terugbetaling, of moeten weggooien als ze zich niet meer in de originele verpakking bevinden.

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door Fortune.