Een donderdag gepubliceerd nieuw rapport van Fox News beweerde dat de FBI de communicatie van Susie Wiles, nu stafchef van het Witte Huis, nauwgezet volgde tijdens de onderzoeken naar de verkeerde omgang van president Donald Trump met geheime documenten. Volgens het rapport leverde het onderzoek een "uitgebreide" catalogus op van haar contacten met advocaten, journalisten, campagnefunctionarissen, personeel van de Trump Organization en de Secret Service.

De documenten, maandag door het Witte Huis vrijgegeven, geven details over "Plasmic Echo", het onderzoek naar de omgang van Trump met geheime documenten en andere presidentiële stukken dat leidde tot de FBI-inval in Mar-a-Lago in 2022 en later ook mogelijke obstructie van het onderzoek omvatte, aldus Fox. "De stukken laten zien dat de FBI de telefoonactiviteit van Wiles volgde van minstens februari tot en met mei 2023, waarbij werd bijgehouden wie haar belden, wie zij belde, wanneer de gesprekken plaatsvonden en hoe lang ze duurden," aldus het rapport. "De documenten laten zien dat Wiles contact had met ten minste 21 advocaten, naast campagnepersoneel, contacten bij de Trump Organization, contacten bij de Secret Service en journalisten, wat een vollediger beeld geeft van de reikwijdte van de monitoring door het bureau."

Zoals Reuters in februari als eerste meldde, zei FBI-directeur Kash Patel dat het bureau telefoongegevens van hem en Wiles had opgevraagd terwijl zij gewone burgers waren, als onderdeel van federale onderzoeken rond Trump. Fox beweerde dat de nieuw vrijgegeven documenten aangeven dat het onderzoek uitgebreider was dan eerder bekend, "waarbij zichtbaar wordt hoe onderzoekers maandenlang de telefooncontacten van Wiles kaart brachten binnen Trumps juridische, politieke, zakelijke, media- en veiligheidskringen." Dat burger-element — gegevens die zijn verzameld over mensen die destijds geen overheidsfunctie bekleedden — vormt de kern van de kritiek van Trumps bondgenoten nu de onthullingen opnieuw opduiken.

De contactregistraties van Wiles omvatten journalisten verbonden aan CNN, The Washington Post en Politico, terwijl tientallen andere registraties waren gelabeld met aanduidingen als "Lawyer", "Campaign" en "USSS". Volgens Fox "onthullen de stukken niet wat onderzoekers via die contacten wilden vaststellen, wat er is besproken, en bieden ze evenmin betrouwbare gespreksduur."

Fox meldde dat het onderzoek in maart 2022 werd gestart door de FBI en het ministerie van Justitie, met toestemmingsverzoek van toenmalig FBI-directeur Christopher Wray en goedkeuring door minister van Justitie Merrick Garland. De zaak kwam later onder verantwoordelijkheid van speciale aanklager Jack Smith, door Garland in november 2022 benoemd om het lopende onderzoek te leiden — een mechanisme dat het ministerie van Justitie reserveert voor zaken met mogelijke belangenverstrengeling, ingezet enkele dagen nadat Trump zijn campagne voor 2024 aankondigde. Smith bracht uiteindelijk twee federale aanklachten tegen Trump in, de documentenzaak en een aparte, aan de verkiezingen gerelateerde vervolging, maar geen van beide bereikte een proces: rechter Aileen Cannon verwierp de documentenzaak in juli 2024 op grond dat de benoeming van Smith ongrondwettelijk was, en Smith liet de overige aanklachten en beroepen vallen na Trumps verkiezingsoverwinning in 2024, met een beroep op het beleid van het ministerie van Justitie tegen vervolging van een zittende president. Ten tijde van de gegevensverzameling leidde Wiles Trumps politieke organisatie en was ze een topadviseur van de campagne, werkzaamheden die zij als gewone burger en niet als overheidsfunctionaris uitvoerde.

Bij reactie op het rapport verklaarde woordvoerder van het Witte Huis Lauren Bis tegenover Fox News: "De surveilliance-operatie van Jack Smith was een schandelijke mishandeling van overheidsmacht. Spioneren op politieke tegenstanders is verheven misbruik van de rechtsstaat, simpelweg. Verantwoordelijken moeten ter verantwoording worden geroepen."

De beschuldigingen komen terwijl Trumps bondgenoten hun aanvallen op Smith opnieuw proberen aan te wakkeren, het meest opvallend tijdens een recente hoorzitting in de Senaat, waar senator Eric Schmitt (R-MO) zag dat zijn beschuldigingen tegen de voormalige speciale aanklager weinig steun kregen.