Er wordt beweerd dat president Joe Biden toezicht hield op bespionage van Susie Wiles, de voormalig lobbyiste die nu stafchef is van president Donald Trump — een van de hoogste functies in het West Wing — volgens documenten die door het Witte Huis zijn vrijgegeven. Donderdag veroordeelden Republikeinen de vermeende surveillance officieel — met één senator die suggereerde dat het misschien tijd is om de FBI volledig af te schaffen.

"Nieuw vrijgegeven documenten onthullen de omvang van de monitoring door de FBI van Susie Wiles, nu stafchef van president Donald Trump, waaruit blijkt dat onderzoekers telefoonmetadata bijhielden die haar contacten met advocaten, journalisten, campagnemedewerkers, personeel van de Trump Organization en contacten bij de Secret Service weerspiegelen," schreef Fox News' Ashley J. DiMella donderdag.

"Documenten die maandag door het Witte Huis zijn vrijgegeven details 'Plasmic Echo,' het onderzoek naar Trumps omgang met geheime documenten en andere presidentiële dossiers dat leidde tot de FBI-inval in Mar-a-Lago in 2022 en later ook mogelijke obstructie van het onderzoek omvatte," voegde ze eraan toe. "De documenten tonen dat de FBI de telefoonactiviteit van Wiles bijhield van ten minste februari tot en met mei 2023, waarbij werd geregistreerd wie haar belde, wie zij belde, wanneer de gesprekken plaatsvonden en hoe lang ze duurden."

Die documenten bestaan, zoals beschreven, uit gespreksmetadata — wie belde wie, wanneer en hoe lang — en niet uit de inhoud van de gesprekken zelf. Metadata van die soort is een terugkerend strijdkrapperig punt in debatten over surveillance, omdat het zonder één woord op te tekenen iemands kring van contacten en communicatiepatronen in kaart kan brengen.

Senator Mike Lee (R-UT) suggereerde dat de onthullingen over de monitoring van Wiles door de FBI onder Biden het mogelijk gerechtvaardigd maken om het bureau volledig te ontmantelen.

"Niet zeker hoe de FBI dit overleeft," schreef Lee. "Of of zou moeten. Misschien is het tijd om opnieuw te beginnen."

De FBI stamt af van een onderzoekseenheid die in 1908 binnen het Ministerie van Justitie werd opgericht, en voorstellen tot herstructurering — waaronder na 11 september oproepen om de inlichtingenverzameling te scheiden van de rechtshandhavings taken — zijn sindsdien periodiek naar voren gekomen.

"Ongelooflijk," plaatste senator Ashley Moody (R-FL) op X. "Dit maakt Watergate tot kinderspel. Als lid van de Judiciary Committee zal ik de voorzitter verzoeken onmiddellijk een hoorzitting hierover te houden."

Of de voorzitter van de commissie dat verzoek oppakt, is de meest concrete volgende stap om in de gaten te houden, en een vroege maatstaf voor hoe ver Republikeinen in het Congres van plan zijn de kwestie te achtervolgen.

House Majority Whip afgevaardigde Tom Emmer (R-MN) schreef: "cc: The Fake News Why aren't you talking about this? Biden's FBI spent months secretly tracking Susie Wiles' phone, logging calls with lawyers, journalists, campaign aides, and even Secret Service. The Democrats are CROOKS!"

Niet alleen gekozen GOP-functionarissen bekritiseerden de Democraten. Jared Wise, een voormalige verdachte in de Jan. 6-zaak en medewerker van het Ministerie van Justitie, stelde op X dat "het misbruik van J6-verdachten ten minste 1000 keer erger is dan wat hier gebeurd is, maar niet één persoon in de DC uni-party establishment heeft de moed om te kijken."

Hij voegde eraan toe: "De geschiedenis zal tonen dat de J6-vervolgingen behoren tot de grootste schendingen van burgerrechten in de Amerikaanse geschiedenis, en dat de mensen die nu Washington leiden behoren tot de lafhartigsten."

Sommigen boden een contrasterende kijk en vonden dat de verontwaardiging uitvergroot was. Journalist John Harwood plaatste op X: "fake outrage intended to fool those who don't know any better."

Wiles wordt al lang beschouwd als een van de koelbloedigere leden van Trumps staf en bleef aan boord om zijn Oval Office te leiden, zelfs nadat zij de diagnose kanker had gekregen. Dat het doelwit van de monitoring in 2023 nu de dagelijkse gang van zaken van de president leidt, is mede de reden waarom de pas vrijgegeven documenten zijn uitgegroeid tot een hedendaagse politieke strijd in plaats van een historische voetnoot.