Federale agenten zeggen deze week een geplande terroristische aanslag op de Mall of America te hebben verijdeld — het complex in Bloomington, Minnesota, dat geldt als het grootste winkelcentrum van de Verenigde Staten en een van de meest bezochte attracties van het land — waarbij ze een 18-jarige man uit Minnesota arresteerden, vlak nadat hij een aanvalsgeweer en munitie had gekocht bij een undercoveroperatie.

Sheikhdoon Abdullahi Mohamud, 18, stond bijna twee jaar onder onderzoek van de FBI, gedurende welke periode hij sms-berichten uitwisselde met een vertrouwenspersoon, aldus de autoriteiten woensdag. Dinsdag betaalde hij, volgens de strafklacht, $600 aan een undercovermedewerker van de FBI die zich voordeed als lid van ISIS, in ruil voor een AK-47 en 200 patronen munitie — en agenten hielden hem ter plekke aan in een openbaar park in Richfield, enkele kilometers ten noordwesten van het winkelcentrum. Undercoveroperaties rond vertrouwenspersonen en fictieve ISIS-contacten zijn al meer dan tien jaar een terugkerend onderdeel van het federale contraterreurswerk, waarbij zaken doorgaans tot een arrestatie leiden zodra een verdacht een concrete stap zet toward het verkrijgen van wapens.

“Dit was een geradicaliseerde jongeman die in de gaten gehouden moest worden,” zei rijksaanklager Daniel Rosen, die het FBI-onderzoek prees. Agenten “wisten een dreiging op te sporen en te verstoren voordat de verdachte zijn voornemen ten uitvoer bracht om, in zijn woorden, misschien 30 tot 60 mensen te doden.”

Mohamud verscheen woensdag in een gele gevangeniskleding voor eerste hoorzitting in de federale rechtbank in St. Paul. Het was niet direct bekend of de tiener een advocaat heeft die namens hem kan spreken, en The Associated Press kon geen familieleden identificeren om om commentaar te vragen.

Volgens de klacht herhaalde Mohamud in zijn berichten aan de vertrouwenspersoon herhaaldelijk dat hij van plan was een aanval uit te voeren om niet-moslims te doden in het winkelcentrum op 24 oktober — ruim tweeënhalf week na zijn arrestatie — de datum van een geplande Hmong-kunstevenement. Hij toonde ook bewondering voor recente terreuraanslagen en interesse om naar Somalië te reizen om zich bij ISIS aan te sluiten, aldus aanklagers, maar concludeerde uiteindelijk dat hij de reis niet kon betalen en koos er daarom voor het winkelcentrum aan te vallen. Rosen zei dat Mohamud een in Amerika geboren Amerikaans staatsburger van Somalische afkomst is.

De tiener kwam in december 2024 voor het eerst onder de aandacht van de FBI, in dezelfde maand dat de vertrouwenspersoon begon berichten met hem uit te wisselen, aldus de klacht. In mei 2025 waren agenten bezorgd genoeg om zijn huis te bezoeken. Zijn moeder vertelde hen dat hij nog niet van school thuis was en belde de vader van de jongen, die weigerde met de agenten te spreken en zei hun contactgegevens aan zijn advocaat te zullen doorgeven, aldus het document.

“Wat ik zou willen zeggen tegen ouders in heel Minnesota en heel Amerika: als u enige aanwijzing krijgt — vooral als u van federale wetshandhaving hoort — dat uw zoon of dochter radicaliseert, tot het punt waarop federale wetshandhaving u die waarschuwing komt geven, dan zijn dat waarschuwingen die u serieus moet nemen,” zei Rosen.

Minnesota is de thuisbasis van tienduizenden mensen van Somalische afkomst, een gemeenschap die is gegroeid sinds vluchtelingen in de jaren negentig begonnen aan te komen. Door de jaren heen zijn verschillende inwoners van de staat aangeklaagd omdat ze probeerden zich bij ISIS of andere terroristische organisaties aan te sluiten.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.