De Republikeinse poging om voormalig directeur van het National Institutes of Allergy and Infectious Diseases, dr. Anthony Fauci, wegens minachting van het Congres te vervolgen, heeft weinig vooruitgang geboekt. Een bericht van de Wall Street Journal stelt dat fouten in het papierwerk, waarbij het kantoor van senator Rand Paul en vicepresident JD Vance betrokken zijn, het proces hebben vertraagd.

President Donald Trump en zijn bondgenoten hebben de afgelopen twee jaar besteed aan het aanpakken van personen die zij als tegenstanders beschouwen, met gebruik van de macht van het ministerie van Justitie en van het Congres zelf. Dat gold ook voor Fauci, die naar de Senaat werd geroepen om vragen te beantwoorden van senator Rand Paul (R-Ky.) en andere wetgevers.

Paul, samen met collega’s senator Ron Johnson (R-Wis.), senator Roger Marshall (R-Kan.), afgevaardigde Brad Wenstrup (R-Ohio), afgevaardigde James Comer (R-Ky.), afgevaardigde Jim Jordan (R-Ohio) en senator Josh Hawley (R-Mo.), hebben op een of ander moment allemaal aangegeven te vinden dat Fauci onderzocht of strafrechtelijk vervolgd zou moeten worden wegens zijn rol in de COVID-19-crisis, hoewel zij nooit specifieke wetten noemden die hij zou hebben overtreden.

Fauci verscheen deze maand opnieuw voor Paul, waar de senator antwoorden eiste op vragen die sommigen zagen als een val om meineed uit te lokken. Fauci beriep zich op zijn recht uit het Vijfde Amendement om zichzelf niet te incrimineren bij elke gestelde vraag. Republikeinen kwamen vervolgens met het idee dat Fauci, ondanks zijn aanwezigheid en het beantwoorden van elke vraag door zich op het Vijfde Amendement te beroepen, wegens minachting van het Congres vervolgd zou moeten worden. Een beroep op het Vijfde Amendement is een grondwettelijk beschermd recht, en moderne vervolgingen wegens minachting van het Congres gaan doorgaans over getuigen die weigerden te verschijnen of documenten te overleggen — Steve Bannon en Peter Navarro werden bijvoorbeeld beiden veroordeeld wegens minachting nadat zij dagvaardingen van de commissie van 6 januari negeerden, en Trump verleende beide gratie in januari 2025.

Volgens de Journal is er sindsdien weinig vooruitgang geboekt, omdat het kantoor van Paul, samen met vicepresident Vance, het papierwerk lijkt te hebben mishandeld. Er zijn drie weken verstreken sinds de stemming, en functionarissen van de Trump-regering twijfelen of er werkelijk iets uit Paul's inspanningen zal voortkomen. Er bestaat ook scepsis over de vraag of het ministerie van Justitie een zaak sterk genoeg zou kunnen maken om iemands rechten onder het Vijfde Amendement te ondermijnen, zo vertelden betrokkenen aan het medium. Zelfs wanneer er formeel een verwijzing wordt gedaan, ligt de beslissing over vervolging bij federale aanklagers: het ministerie heeft eerdere verwijzingen wegens minachting van het Congres niet vervolgd, waaronder die tegen procureur-generaal Eric Holder in 2012 en voormalig stafchef van het Witte Huis Mark Meadows in 2021.

Paul omzeilde de stemming in de voltallige Senaat door de resolutie voor certificering naar de vicepresident te sturen, waardoor Vance deze kan doorverwijzen naar het ministerie van Justitie voor vervolging. Strafrechtelijke minachting van het Congres is een federaal misdrijf, strafbaar met maximaal een jaar gevangenisstraf en een boete van $1.000, maar een verwijzing verplicht niet tot vervolging. "The contempt resolution, which passed on a party-line vote, would traditionally be considered by the full Senate," aldus het rapport. In dit geval stemde echter alleen de commissie. "Given his resolution would almost certainly fail to meet a 60-vote threshold [to break a filibuster and] to pass, Paul's measure called on Vance to certify it in his capacity as Senate president," volgens het rapport.

Sindsdien vertelden betrokkenen aan de Journal dat het kantoor van Vance nooit een document heeft ontvangen om te certificeren. Paul stuurde het rapport vorige dinsdag naar de vicepresident, aldus zijn kantoor. "The Justice Department, which received a letter from Paul the day of the vote laying out the committee’s case against Fauci, has yet to receive a formal referral," zei een persoon die bekend is met de zaak tegen de Journal.

President Donald Trump heeft nog niet besloten of hij wil dat het ministerie van Justitie op de verwijzing handelt, vertelden betrokkenen bij de gesprekken aan de verslaggevers. Zij zeiden dat het "hasn't been a high priority for the president."