De Federal Aviation Administration (FAA) kondigde op dinsdag de inzet aan van een nieuw radarsysteem op Newark Liberty International Airport dat is ontworpen om incidenten op drukke landingsbanen te voorkomen.

Newark Liberty, dat jaarlijks meer dan 450.000 vliegtuigoperaties afhandelt en behoort tot de drukste luchthavens van het land, heeft lang te maken gehad met congestieproblemen op het maaiveld, wat gebruikelijk is voor grote stedelijke knooppunten. De dicht opeengepakte configuratie van start- en taxibanen van de luchthaven in de complexe luchtruimte van de regio New York maakt situationeel bewustzijn op de grond extra cruciaal.

Het nieuwe systeem, bekend als de Surface Movement Radar Model 4 (SMR-4), stelt luchtverkeersleiders in staat om vliegtuigen en voertuigen op start- en taxibanen te volgen onder alle weers- en zichtbaarheidsomstandigheden, om runway incursions die zouden kunnen leiden tot onbedoelde botsingen te helpen voorkomen. De SMR-4 vormt een aanzienlijke capaciteitsupgrade ten opzichte van de 30 jaar oude radar die het vervangt.

FAA-beheerder Bryan Bedford zei tijdens het onthullingsevenement dat dit de vijfde surface movement radar is die in de Verenigde Staten wordt ingezet.

"We zullen 53 van deze surface movement radars in het hele land plaatsen op onze top 44 drukste luchthavens in de VS," aldus Bedford. Hij voegde eraan toe dat het radarsysteem is geproduceerd in Syracuse, New York, en benadrukte dat onshoring van de productie van kritieke infrastructuur een belangrijk onderdeel is van de moderniseringsinspanning van het agentschap.

"We zien modernisering niet alleen als het vervangen van al deze oude apparatuur. En nogmaals, dit is een doos van 30 jaar oud: we kunnen deze niet onderhouden, ze bouwen ze niet meer, ze leveren geen reserveonderdelen meer. Dus als deze dingen kapot gaan, zijn ze niet langer voor ons beschikbaar, dus het krijgen van deze investering is cruciaal," legde hij uit.

"Het is niet alleen dat we nieuwe apparatuur kopen en inzetten, we hebben deze banen teruggebracht naar de VS, wat een belangrijk aandachtspunt is van de minister en de president," zei Bedford.

Minister van Transport Sean Duffy, die ook sprak op het evenement, benadrukte de mogelijkheden van de nieuwe radar voor oppervlaktebewustzijn: "Het geeft ons betere technologie om vliegtuigen te zien, om voertuigen op de grond te zien op Newark Airport. Het zal vliegtuigen in de eindnadering zien. Het is een veerkrachtiger systeem."

"Het stelt verkeersleiders in staat om op een donkere nacht, of bij slecht weer, als ze niet uit de toren kunnen kijken en niet kunnen zien wat er op de baan gebeurt, deze radar te gebruiken om op hun schermen te zien waar alles zich bevindt – vliegtuigen, voertuigen – en nogmaals, het houdt het Amerikaanse publiek veiliger terwijl we gebruik maken van de Amerikaanse lucht," aldus Duffy.

De inzet komt te midden van toenemende nationale aandacht voor de veiligheid op landingsbanen na een reeks van opvallende bijna-ongelukken op Amerikaanse luchthavens in de afgelopen jaren, waaronder enkele die leidden tot onderzoeken door de National Transportation Safety Board. Het initiatief voor oppervlaktebewustzijn van het agentschap maakt deel uit van een bredere moderniseringsstoot voor de luchtverkeersleidingsinfrastructuur die kritiek heeft gekregen van wetgevers nu de FAA werkt aan het vervangen van verouderde systemen die tientallen jaren teruggaan.

Het Department of Transportation en de FAA meldden in een persbericht dat ze in het afgelopen jaar 96 nieuwe systemen in het hele land hebben geïnstalleerd als onderdeel van het oppervlaktebewustzijnsinitiatief van het agentschap.

Volgens FAA-gegevens zijn er tot nu toe 1.102 runway incursions geweest in het boekjaar 2026 van het agentschap, een daling ten opzichte van 1.197 in dezelfde periode een jaar eerder. De gegevens omvatten operationele incidenten, afwijkingen door piloten, afwijkingen door voertuigen of voetgangers, en andere vormen van incursions.