De poging van president Donald Trump om Senaatsmeerderheidsleider John Thune (R-SD) te verzwakken, lijkt het tegenovergestelde effect te hebben van wat beoogd was. Senaatsrepublikeinen scharen zich openlijk achter hun leider, ondanks de weigering van de president om hem te steunen voor een nieuwe termijn.

Thune, die in januari 2025 Mitch McConnell opvolgde als GOP-leider in de Senaat, besteedt zijn eerste maanden in deze functie aan het beheersen van een steeds volatieler wordende relatie tussen het Witte Huis en de Senaatsrepublikeinen — een dynamiek die alleen maar is toegenomen naarmate de midterm-verkiezingen dichterbij komen.

In een recent interview met Punchbowl News vermeed Trump opzettelijk om Thune te steunen voor een nieuwe periode in de GOP-leiding. Zoals The Hill echter rapporteert, hebben Thune's collega's in de Senaat snel actie ondernomen om die leegte op te vullen.

GOP-senatoren sluiten de gelederen rond Thune en stellen dat hij "hun volledige steun" zal hebben, ongeacht of Trump probeert een tegenkandidaat voor de leiderschapspost te werven.

Senaat Jerry Moran (R-KS) verwoordde het heersende sentiment onder zijn collega's in opmerkingen tegen The Hill: "Er is veel respect voor John Thune. Er is veel erkenning voor hoe hij werkt en hoe moeilijk zijn baan is, en de overtuiging dat hij het erg goed doet onder moeilijke omstandigheden."

Moran voegde daaraan toe dat Republikeinse senatoren bereid zijn geweest om de president tegemoet te komen op een reeks van kwesties, maar dat ze een harde grens trekken bij elke poging van Trump om Thune weg te drukken of een vervanger uit te zoeken.

Zelfs conservatieve Republikeinen die Thune onder druk zetten om de Senaat tijdens het augustusreces zitting te laten houden, gaven de moeilijkheid van zijn positie toe. Senaat Rick Scott (R-FL), een prominent voorstander van de SAVE America Act, erkende: "Het is een zware baan, het is echt een zware baan."

Tijdens hetzelfde interview met Punchbowl News hield Trump vol dat Republikeinse kiezers "niet boos op mij zijn, maar wel boos zijn op Republikeinen" in het Congres. Republikeinse senatoren wezen die karakterisering van de hand.

Senaat John Kennedy (R-LA), in gesprek met The Hill, gaf een botte tegenbeoordeling: "Ik denk dat Republikeinen boos zijn op ons allemaal, ik bedoel de kiezers. Ik denk dat de kiezers gewoon boos zijn, punt uit. En ik denk dat ze het meest boos zijn over de kosten van levensonderhoud, en ik denk dat de verkiezingen daar in de eerste plaats over zullen gaan."

Een groeiende groep Senaatsrepublikeinen ziet Trump en zijn dalende goedkeuringspercentages — vooral op economisch gebied — nu als een aanzienlijker politiek risico dan welke beslissing dan ook afkomstig uit het leiderschapsteam van Thune, aldus The Hill. GOP-wetgevers nemen in aanloop naar november steeds meer afstand van de president, aangezien peilingen aantonen dat onafhankelijke kiezers wegdrijven en het enthousiasme onder Republikeinse kiezers afneemt.

Deze dynamiek markeert een opmerkelijke verschuiving ten opzichte van Trumps eerste termijn, toen zijn steunbetuigingen en publieke drukcampagnes routinematig de uitkomsten van Republikeinse voorverkiezingen en interne leiderschapsbeslissingen dicteerden. De bereidheid van de Senaat-GOP om die druk nu openlijk te tarten, weerspiegelt zowel institutionele loyaliteit aan Thune als een berekende lezing van het electorale landschap, waarbij de economische goedkeuringscijfers van Trump een groeiende zorg zijn geworden voor zittende politici die competitieve zetels moeten verdedigen.