De liberale politieke commentator, journalist en medeoprichter van Vox, Ezra Klein, zegt dat de MAGA-beweging vorige week een zware klap kreeg nadat de tussentijdse verkiezingen tot een flinke nederlaag leidden. Volgens Klein had de economie onder Trump de jonge generatie die MAGA had doen oplaaien en de beweging op sociale media zo sterk had doen lijken, al jaren zwaar geteisterd. In de podcast van The Bulwark, Thursday "Bulwark Daily", zei Klein dat de blauwe golf MAGA ontegenzeggelijk had geraakt.

Toch moet niemand ervan uitgaan dat de Make America Great Again-beweging, of de president die haar leidt, verslagen is — niet nu president Donald Trump nog twee jaar in functie is. Die tijdlijn is belangrijk: het is zowel het venster waarin de regering haar agenda nog kan doorvoeren als de periode waarin de richting van de beweging na Trump in het openbaar vorm begint te krijgen.

En zelfs dan zijn er andere figuren die in het spoor van Trump meekruipen — luitenanten die wachten om het MAGA-mantel op te eisen.

"Ik wil gewoon zeggen, ik niet, ik heb het gevoel dat het voorbij is. Ik bedoel, er komt nog een grote strijd. Mensen moeten zich dus niet terugtrekken," zei Bulwark-podcastpresentator Tim Miller. "Ik bedoel, de laatste twee jaar van Donald Trump kunnen wel eens de gevaarlijkste twee jaar worden, of hij zakt weg in dementie en wil alleen maar golfen en een boog bouwen."

"Nou, zelfs als hij wegzakt in dementie en wil golfen en een boog bouwen, is dat niet wat Stephen Miller, zijn nieuwe stafchef, van plan is," waarschuwde Klein. "Ik denk dat het heel belangrijk is om te beseffen dat Donald Trump niet alleen een persoon is, hij is een staf. En wat hij deed, is Stephen Miller officieel, functioneel de premier maken." De functie van stafchef is een van de machtigste niet-verkozen posities in het Witte Huis — de rol die de toegang tot de president bewaakt en de dagelijkse prioriteiten stuurt — en daarom ziet Klein de benoeming als een overdracht van bestuursmacht in plaats van een terugtocht.

Miller was het daarmee eens en gaf toe dat "Donald Trump vervangen zou kunnen worden door iets gevaarlijks en krachtigs."

"Ik denk dat er conceivably iets uit het rechts-empsement kan ontstaan buiten deze regering dat [vicepresident] J.D. Vance effectief kan uitdagen," zei Miller, waarbij hij figuren noemde zoals presentator Tucker Carlson. "Er is nog niet echt een duidelijke leider, maar ik denk niet dat het onmogelijk is dat dat gebeurt. Het betekent niet dat we uit het gevaar zijn. Het betekent alleen dat we een hoofdstuk hebben omgeslagen."

Rechtse influencers zijn ondertussen aan het ademen. Sommigen zijn stil geworden, terwijl anderen treuren dat de Republikeinen de jonge mannen voor een generatie zijn kwijgeraakt. De zelfreflectie is opmerkelijk voor een beweging waarvan de duurzaamheid, zoals Klein opmerkte, grotendeels op sociale media was gebouwd — dezelfde kanalen die welke boodschap de beweging ook kiest, zullen dragen.

Toch is zelfs een verzwakte Republikeinse Partij vastbesloten haar MAGA-elementen te versterken, met de bevordering van de verrechts-radikale brandstichter Jim Jordan tot nieuwe fractieleider — een positie die hem verantwoordelijk maakt voor de boodschap en strategie van de Republikeinen in het Huis en de MAGA-vleugel van de partij een institutioneel platform geeft richting de volgende cyclus.

De voormalige MAGA-wetgever Joe Walsh beschreef zijn "oude vriend" Jordan als een aanhanger van het weerlegde argument dat de verkiezing van 2020 gestolen was, dat bruine en zwarte immigranten uit Amerika geweerd moeten worden, dat Amerika een christelijke theocratie is en dat "Democraten kwaadaardig zijn."

Erger nog, zei Walsh, betekent Jordan aan het roer dat de GOP de MAGA-filosofie zal "verdubbelen", ongeacht of kiezers dat steunen.

Ondertussen is een bataljon MAGA-podcastpresentatoren en entertainers hun argumenten aan het bijslijpen, ondanks dat ze tijdelijk vernederd werden door kiezersreacties.

En Trump is niet klaar als kracht die "macht uitoefent in het Amerikaanse leven," zei Klein — zelfs niet als hij "klaar is als het structurerende, organiserende, culturele beginsel van het Amerikaanse leven." Hoe de resterende draden zich ontvouwen — of er een duidelijke opvolger opstaat, hoe Jordan de verkleinde minderheid stuurt, en hoe actief Trump en de staf om hem heen de macht uitoefenen die hij nog heeft — zijn de markeringen om in de gaten te houden tijdens de laatste twee jaar van de termijn.