NUUK, Groenland — Alleen Denemarken en Groenland zouden de toekomst van het Arctische gebied moeten bepalen, zo zei Europese Commissievoorzitter Ursula von der Leyen maandag, tegelijk met de aankondiging dat de Europese Unie 200 miljoen euro (232 miljoen dollar) aan investeringen voor het eiland toezegt.

Na een tweedaags bezoek aan Nuuk, de hoofdstad van het Deense autonome gebied, benadrukte Von der Leyen: "De toekomst van Groenland is aan de bevolking van Groenland en Denemarken om te beslissen, niemand anders."

Haar uitspraken komen tegen de achtergrond van hernieuwde Amerikaanse interesse in het gebied. President Donald Trump hield eerder dit jaar vol dat Washington Groenland om redenen van nationale veiligheid moest controleren, hoewel hij het annexeren van het eiland door middel van geweld uiteindelijk uitsloot. Trump probeerde Groenland ook tijdens zijn eerste ambtstermijn te kopen, een idee dat door de Deense autoriteiten werd afgewezen.

Groenland, een autonoom gebied binnen het Koninkrijk Denemarken met circa 57.000 inwoners, heeft een strategische betekenis in het Arctisch gebied en beschikt over aanzienlijke voorraden zeldzame aardmetalen en andere kritieke grondstoffen. Die hulpbronnen krijgen steeds meer aandacht nu de EU via haar in 2024 aangenomen Critical Raw Materials Act de toeleveringsketens wil diversifiëren en afhankelijkheid van dominante monopolieleveranciers zoals China wil verminderen. China verwerkt het grootste deel van de wereldproductie van zeldzame aardmetalen.

"Territoriale integriteit, soevereiniteit, de onschendbaarheid van grenzen — dit zijn fundamentele principes van het internationaal recht," zei Von der Leyen op een persconferentie samen met Deens premier Mette Frederiksen en Groenlands regeringsleider Jens-Frederik Nielsen. Voor Groenland, wiens economie sterk afhankelijk is van de visserij en jaarlijkse subsidies uit Kopenhagen, betekent de EU-investeringstoezegging een opvallende uitbreiding van een relatie die het gebied via het Deense lidmaatschap al met de EU verbindt, waarbij Groenland een van de overzeese gebieden van de EU is.

De drie leiders bezochten maandag (lokale tijd) volgens AP-Yonhap ook het satellietbedrijf Eutelsat Oneweb in Nuuk.

De EU-voorzitter presenteerde daarnaast het "EU-Groenland Partnerschapspakket", gericht op drie strategische prioriteiten: connectiviteit, schone energie en kritieke grondstoffen.

"Dit betreft 200 miljoen euro aan nieuwe investeringen voor Groenland voor dit jaar en het komende jaar," aldus Von der Leyen.

Het nieuwe pakket, dat bovenop de verdubbeling van directe EU-hulp aan Groenland komt, is bedoeld om de ontwikkeling van concrete projecten te ondersteunen. Daartoe behoort het verbeteren van de satellietcapaciteiten van het eiland, wat betere internettoegang in het noorden en oosten van het gebied mogelijk zou maken — een langdurig probleem in een gebied waar afgelegen nederzettingen historisch beperkte connectiviteit hadden.

Bron: The Korea Times